01苏家埠战役的发起
当红四方面军取得商潢大捷后，北线敌军龟缩于潢川、固始据点，不再敢轻举妄动了。根据时局的分析，为了更多地创造战机，大量地消灭敌人的有生力量，方面军总部决定，第73师返回皖西，乘胜扩大战果。第十师、第11师、第十二师向北机动，准备攻打固始的国民党戴权民的第四十五师。为此，红军在草庙集、汪家棚、郭陆滩等地先后与敌激战，扫除了外围据点之敌，并乘胜做好了围攻固始县城的作战准备。
但固始城坚难攻，敌人怕被消灭，所以龟缩城内不敢出来。当我军与固始之敌正在相持之时，得知国民党安徽省主席陈调元来到皖西视察“剿共”的情况，并已下令驻防在皖西的岳盛渲的第四十六师配合其他部队进犯苏区，并形成了纵深部署：岳盛渲的第四十六师所辖第旅、旅、旅，阮肇昌的第五十五师第旅和警备第一旅、第二旅共12个团，从六安城至霍山城，沿淠河东岸，以苏家埠为枢纽，构成了一线防御，企图阻止红军向东发展。
其中，第四十六师师部率一三七旅的一个团和阮肇昌第五十五师的一六三旅驻守六安县城，其中第一三七旅率第二七四团驻守在马家庵，警备第二旅一个团驻守在韩摆渡，第一三八旅和第一三六旅旅部及其一个团驻守苏家埠，第一三六旅的另2个团驻守青山店，警备第一旅驻守霍山。
在第二线的防御上，有阮肇昌的第五十五师的另2个旅、李松山的第五十七师、厉式鼎的第七师，分别驻守在合肥、潜山、蚌埠之线。但距离一线防御间隙甚大，联系不紧且较为困难，战斗中相互支援的机动距离远，易于被切断。
总指挥徐向前在分析了敌人的部署后，从敌人的摆兵布阵中，找出了皖西这个弱点。决定采取围点打援之计，发起苏家埠战役。主力东渡淠河，从翼侧分割包围苏家埠、韩摆渡、青山店据点之敌，以“围点”为诱饵，吸引六安、霍山敌人来援，在陡拔河地区设下“口袋阵”，将援敌歼灭。
其具体部署是：以红25军第73师和霍山独立团围住青山店，并负责阻击霍山增援的敌人，以第10师包围苏家埠，如该敌向青山店求援则在青山店以北选择有利地形，坚决予以阻击；第11师进击韩摆渡之敌，并准备阻击从六安出援之敌。战役预定于3月22日拂晓发起。
3月18日，徐向前率领方面军总指挥部和第10师、第11师由固始向皖西地区挺进。在独山镇与第73师、霍山独立团会合后，于21日晚由青山店到达两河口。当晚，方面军主力在两河口架起了浮桥，秘密地渡过了淠河。
翌日拂晚，部队实施战役展开。徐向前一面命令第73师及霍山独立团包围青山店，一面指挥总部和第10师、第11师绕过青山店迅速向北疾进。3月22日上午，第10师进至芮草洼时，先头第29团与苏家埠出援青山店之敌的2个团突然遭遇。第29团先敌开火，打敌措手不及，仓促应战之敌，被迫在金杯塘以东一带凭借断崖进行顽抗。徐向前来到第十师指挥部，一面听取战斗情况汇报，一面用望远镜观察战场情况。当他看到敌左翼暴露出弱点时，对师长说：
“赶快命令28团和30团向敌左翼迂回，坚决消灭敌人”。
部队接到命令后，迅速插向敌左翼侧后。敌人发觉处境危险，战场态势不利，越打越招架不住，即组织向后收缩，敌人一收缩，顿时陷入混乱，第十师的3个团分成两路，向敌人猛攻，敌人全线崩溃，一个营被歼，余敌逃回苏家埠。第十师乘胜猛追，顺势包围了苏家埠据点。与此同时，第11师也向韩摆渡、马家庵发起攻击，红军这突如其来、势不可挡的迅猛动作，使韩摆渡、马家庵守敌惊慌至极，弃城逃入六安城中，第11师直追不舍，逼抵城郊。
23日，六安守敌岳盛渲又以第一七七旅和警备旅各一个团的兵力经马家庵，沿淠河东岸向苏家埠实施增援。敌人企图以两个团的兵力与苏家埠守敌重建联系，以解苏家埠之围。
苏家埠位于淠河东岸，乃六安两南的大集镇，西濒淠河，与皖西北苏区隔河相望，位于水陆交通要道，居高临下，易守难攻，实为兵家必争之地。所以，敌人经过多年经营，构筑了坚固的防御工事。在苏家埠的北、东、西三面，环绕着一道沟深关道宽的城壕和一丈多高的土城，设置了棚门、吊桥和炮楼。此外，在镇外还构筑了高大的木城。
在韩摆渡、青山店敌人都构筑了坚固的工事。但是增援之敌刚刚接近苏家埠即遭到了早已做好战斗准备的红军第十师、第11师的夹击，双方又是一场激战，敌第一三七第二七四团被围于韩摆渡，警备第二旅的一个团又窜入了苏家埠。至此，在皖西的战场上，苏家埠、韩摆渡、青山店之敌均被我分割包围，我红四方面军也达成了战役第一阶段“围点”的作战目的。
总指挥徐向前认为：三个据点的敌人被我军围困在据点里，固守待援。他们不出来，我们也不急于实施攻击。这是因为：第一，敌据点均筑有坚固工事，而我军火力不强，一是没有几门炮，二是炮弹、手榴弹也不多，缺乏攻城器材，如果强打硬攻，势必遭受更大损失，得不偿失，划不来。
尤其是苏家埠，寨墙高两丈，厚一丈五，围绕着墙建有有9个三丈高的碉堡，居高临下，火力密集；寨壕深一丈，宽30米，壕外设有竹围等副防御设施，宽达70-80米。所以，该地是六安与霍山之间的一个硬钉子，我强攻很难取胜。第二，更重要的是，我军围点的目的，在于打援，而不在于夺点。
霍山敌人兵力不多，出兵援助的可能性不大。而六安敌人兵多，是我军吸引援敌的主要方向。所以，徐向前对作战部署又做了调整：
在继续以两个团围困苏家埠、围困青山店，打击霍山援兵则以第73师和霍山独立团来完成，以第11师一个团和六安独立团包围韩摆渡并以少部兵力部署于霍山以南监视该城之敌的同时，以第11师的第31团、第32团部署于六安至韩摆渡、苏家埠之间的平岗头、樊头桥一线，占领有利地形，构筑工事，在地方武装的配合下，准备打击六安方向的援敌。以第十二师第29团为总预备队。另外，令六安和霍山两县的赤卫军、游击队在接敌区实施广泛的游击，侦察情况，袭扰迷惑敌人。
最后，徐向前强调到：我们已将敌人包围分割，我们要把工事修好，给他来个长时间的围困。敌人出来，我们就依托工事把他消灭。敌人增援，我们就在运动中予以歼灭。这样，既可以充分发挥我军善于野战的特长，我们缺乏攻城器材和经验的弱点也可以避开，真正做到以我之长击敌之短。为此，他要求部队必须注意两点：
一是围困的目的首先在于打援，歼灭敌人更多的有生力量，围点部队也要做好持久战的准备。陈调元老奸巨猾，不见兔子不撒鹰。需要磨耐心。二是一旦敌人来援，担任打援的部队必须速战速决，否则，就会陷于两面作战的被动地位。
根据总指挥徐向前的重新部署，担任对敌进行围困的各部队领了任务之后，迅速占领了指定地域，选择有利地形，完成了兵力部署。围点部队巨型后，为了防止敌人狗急跳墙，立即突围或增援，马上开始构筑工事，设置阵地。在当地人民群众的大力支援下，昼夜连续抢筑，突击作业。方面军总部提出，阵地构筑越完备，围困和歼敌的把握越大的口号。所以，围点部队在这一口号的鼓舞下，犹如发起强攻一样奋力构建工事，时仅一周，环绕敌据点的密如蛛网的交通壕、堑壕、盖沟、掩体便构筑完毕。
至此，围点部队完成了对据点之敌的围困部署。在红军坚固工事和严密火力的封锁下，被困之敌犹如瓮中之鳖，惶惶不可终日。而围点的红军各部队却依托工事开展了阵前练兵和战前教育，个个摩拳擦掌，精神振奋，做好了反敌突围和打击援敌的战斗准备。
被围之敌束手无策，只能坐以待援。敌第四十六师师长岳盛渲觉得这样相峙下去与整体作战不利。于是，为解被围敌军的危险处境，于4月1日，组织六安城内的6个团，霍山的2个团倾巢出动，企图对红军的围城部队形成南北夹击之势，以解救被围敌军。
其中，岳盛渲亲自率领第一六三旅全部及警备第二旅和一三七旅各一个团共4个团的兵力，在飞机掩护下，分别向我第11师的马家庵、平头岗阵地发起了猛烈的突击。
总指挥徐向前亲临前线指挥。当敌先头的警备第二旅和一三七旅的各一个团突入我军阵地，进至苏家埠北面的桂家老坟一线时，徐向前分析判断：在增援之敌攻势猛烈之际，苏家埠被围之敌有乘机突围的可能，于是，便立即命令担任围困任务的红军第十师要严加防守和封锁，务必阻止敌人突围。同时，命令总预备队第29团火速加入战斗。
此时，第11师由西侧，第29团由东侧，对敌形成了夹击，经反复激战，将敌第一三七旅一个团歼灭，而敌警备第二旅的一个团却窜入韩摆渡，同原来被围于该地的敌第二七四团一并成了瓮中之鳖。
敌第四十六师师长岳盛渲见攻势失利，损失惨重，急忙率第一三六旅狼狈逃回六安。而从南面霍山出援的敌警备第一旅，当天就遭到了红军第73师的有力攻击，战不多时，即被击溃。就在红军集中力量歼灭援敌的时候，正如总指挥徐向前所判断的那样，被围的苏家埠之敌乘机组织了突围，但由于我围点部队早有准备，所以，突围行动并未得逞。而青山店守敌乘红军第73师打击增援之敌，围困力量减弱时，也组织了突围。
但突出来的敌人大部被歼，少数敌人像丧家之犬，逃向了淠河西岸。而在夺路逃命之中，又有一部逃到舒家庙时，又遭到了赤卫军和游击队的打击，并被赤卫军和游击队歼灭，另一部分窜入了苏家埠。战斗至此，青山店被我不战而获。
六安和霍山之敌遭到如此打击，无心、无胆也无力再组织实施增援。总指挥徐向前又分析到，当面之敌虽然不敢轻举增援，但不等于敌人对此弃之不管，只要我继续严密围困，肯定还会吸引敌上级再派援兵，这样我则可以打敌更大的援兵，直至将守城之敌彻底困垮、困败。由此就可以取得“围点打援”的更大胜利，消灭敌人更多的有生力量，壮大方面军的力量，扩大和巩固革命根据地。于是，徐向前决定：以第十师、第11师各一部，分别加紧围困苏家埠、韩摆渡的敌军。
集中第十师、第11师第31团和第33团、第73师全部共6个团就地休整隐蔽待机，准备迎接更大的打援歼敌战斗。以地方武装监视六安、霍山两城守敌的动静。
迄至4月中旬，敌人没有任何增援行动。
但韩摆渡、苏家埠两城守敌，已经弹缺粮尽，不得不靠吃野菜和树皮充饥生存。国民党安徽省主席陈调元直接向蒋介石求救，蒋介石下令用飞机空投粮食和药品，但由于空投不准，大部分空投物资都落在了红军的阵地上。面临着地面增援无所作为，惨败而归，空中支援又无能为力，被困之敌彻底失望了。
总指挥徐向前认为：被围之敌已经是走投无路，士气低落了。此时，我在军事围困取得封锁、威慑效果的基础上，再施以心战，大力开展政治攻势，更可以收到瓦解敌军意志，动摇军心，涣散战斗力的效果。于是，他要求担任围困任务的部队采取各种手段，对城内之敌发起政治攻势分化，以各种手段，采取各种形式瓦解敌人。有的向敌喊话，欢迎白军士兵出城讨取食物，有的热情接待出城士兵，愿意回城的还可以返回，并让其带上传单，以利于在城内扩大政治宣传和影响。其中编写的《劝降诗》讲到：
通过红军的政治攻势，果然效果明显。城内携枪投降的士兵越来越多。敌第四十六师师长岳盛渲眼看着韩摆渡、苏家埠的守军日益危殆，再不采取增援措施就会是兵垮城失的结局。于是，他不得不接连不断地向国民党安徽省主席陈调元呼救求援。而陈调元也是黔驴技穷，一筹莫展。只好又向蒋介石频频告急，请示援兵。
蒋介石万般无奈，面对频频呼救，只好又调兵遣将，前去增援了。
02蒋介石增加援兵，打还是不打，徐向前这样分析
4月下旬，蒋介石任命第七师师长厉式鼎为“皖西剿共”总指挥，以第七师5个团、第五十五师4个团、第五十七师2个团，连同警备第一旅2个团，以及由潢川调来的第十二师2个团，共计15个团约2万余人组成增援部队，由合肥出发，兵分两路前来增援解围。
面对敌人的增援，有人主张撤退，认为敌人人多，咱们又受到苏家埠、韩摆渡两处敌人的牵制，有腹背受敌的危险。
总指挥徐向前在方面军总部的作战会议上分析认为：敌人来了那么多，打还是不打。如果现在打不垮他们，会有很大的麻烦，因为附近只有韩摆渡一个渡口，现如今河水在猛涨，我军已经没有退路，弄不好要被赶下淠河。
我们组织这一次战役，目的就是要通过“围点”来吸打援敌，大量杀伤敌人的有生力量，以改变皖西战场的态势，利于我发展扩大革命根据地。战役进展到今天，现在增援之敌来了，我们再放弃，不战而走，不仅使一个多月的“围点”会前功尽弃，而且苏家埠、韩摆渡之围即解，厉式鼎和岳盛渲也肯定会合兵一处，渡过河向我皖西根据地发动进攻。到那个时候，我们还得要打，但根据地也将会再受到破坏，而且，我军一旦西撤，士气必泄，再与敌人交战，将会处于被动地位，那时的战役结局就很难说谁胜谁负了。
所以，我们不能轻易放弃，还是立足于打，而且具有打胜的条件，这主要是因为：
随后，徐向前对打援的兵力又进行了具体部署。首先是集中主力在六安以西的樊道桥、戚家桥一线布阵待敌。该地区属丘陵起伏地，林木茂密，中间有陡拔河纵贯南北，是我军运动歼敌的好战场。
于是，徐向前将第73师部署在了樊道桥以东地区，构筑工事，担任正面阻击任务。第十师、第11师主力分别部署在第73师的两翼，伺机迂包围攻击。另以第73师第二一八团的一个营和六安独立团至陡拔河以东地区，担任佯动分队，作战中以节节抗击的战法，诱敌至我预设战场。围困苏家埠、韩摆渡的任务，分别由第十师的第三十团、第11师的第32团及地方武装担任。
5月1日，增援之敌的先头部队第七师的第十九旅，骄横狂妄，突出冒进，在陡拔河以东与红军第二一八团担任诱敌任务的一个营接触，我诱敌分队边打边撤，敌人以为红军是败阵而退，于是就不顾一切地穷追不舍，冒险跨过陡拔河，向红军第73师的设伏阵地而去。适值连日大雨，河水猛涨，道路泥泞，敌人的行动和展开都极为迟缓，当敌先头部队进入我设伏阵地之内时，突然遭到我第73师设伏部队的猛烈火力反击，顿时不知所措。
而此时敌人的后续部队还在河东。处于孤军深入，面对“半渡击”的不利境地的敌第十九旅随即仓皇后撤，而后续的敌人不明前面的情况，仍在向前渡河赶进，这样使敌人在河中前退后拥，混乱不堪。红军第73师抓住这一有利战机乘势冲杀，敌中弹落水者不计其数，第十九旅大部被歼。尚未渡河之敌见前面的部队遇到红军的阻击失利，慌忙抢占了河东侧的老牛口、波山岭高地，妄图扼守有利地形，稳住阵脚。但这时红军第11师主力已由六安城南的七里井、五里塘、大岗头地域向敌右后侧迂回，第十师主力也由戚家桥、庙岗头向敌左后侧包抄迂回。
此时整个战场的作战态势是：正面的第73师开始向敌迅猛压缩，两翼的第十师主力和第11师主力又快速向两翼迂回，很快就对敌形成了包围的态势。总指挥徐向前见围歼态势已经形成，马上下达总攻命令。红军的7个团，加上游击队、赤卫军对被围之敌发起了多路向心突击，对敌展开了穿插分割，分片围歼的战法，并深入敌人纵深，一举打乱了敌人的指挥系统，很快就活捉了敌第七师师长厉式鼎。
敌师长厉式鼎被活捉后，对前线的作战红军也是莫大的鼓舞。第十师、第11师主力也一举攻下了婆山、老牛口，将敌人的退路截断。敌军全部被包围于陡拔河两岸，混乱之极，溃不成军，兵力不成建制，人马自相践踏，不堪一击，不战自败。围攻的红军及独立团、游击队、赤卫军和参战的群众，从四面八方象“拉大网”一样发起冲击，分割包围，分片围歼，战至下午5时，打援战斗胜利结束。敌2万援兵除少数漏网之外，全部被歼。
就在打援的同时，苏家埠、韩摆渡两据点守敌，也曾几次乘机组织突围，但均被我围城部队坚决顽强的阻击堵了回去，尽管突围之敌曾一度突入了我围城部队的第一线堑壕，最终还是以失败而退回城内。当2万之众的增援之敌被红军全歼以后，守城之敌彻底绝望了。外无援兵，内无粮弹，谈何坚守？无可奈何，于5月8日全部缴械投降。
03第11师师长王宏坤回忆：
我打援作战的枪声一响，苏家埠被围之敌以为有救了，立即放下吊桥，以“敢死队”打先锋，蜂拥一般地冲出两个团。敌人根据四十多天的观察和多次出击的经验，把突击口选择在东北我们师部特务营和第三十团的结合部上，但是，我们在敌突围行动早有估计的基础上，对这里的防御也下了工夫，早有准备。当敌人一出来，即遭到了我们重机枪的正面堵击，我第一线碉堡的战士们也一齐射击，许多敌人被打倒，但敌人是下了死命令的，还是一批接一批地向外涌，尽管敌人死伤不少，但还是从枪弹中冲出来了不少。甚至突破了我第一线阵地，进入我前沿交通壕，围着我们的一些碉堡猛攻。
当时我们指挥所在三十团驻地的祠堂里，从望远镜中看到了我们战士顽强地与敌激战。当敌我打得难解难分时，我下令预备队出击。附近的机枪也一齐开火，敌人抵挡不住，转身就往回跑，丢下了数百具尸体，窜回据点了。
这天，韩摆渡企图突围的敌人也被堵了回去。
当晚，敌人得知其援兵被我歼灭，更加惊恐万状。我们趁机加强政治攻势，向敌人喊话：“快投降吧，你们没有别的出路，不然，我们打进去，一切后果由你们当官的负责！”
几天后的一天深夜，我正在思考当前的战局，电话铃响了。团长王振亚向我报告，河上巡逻队捉到了一个敌人营长。我说：“赶快把他送到师部来！”
人送来了，我让炊事员给他搞饭，待他吃完饭，我问他是干什么的，他说是营长。经我追问，他不得不承认是团长，从苏家埠出来的。
我对他说：“你回去，对你们旅长讲，叫他投降，如果不投降，我们明天下午就攻击，我们的政策是缴枪不杀，优待俘虏。如果不投降，等我们打进城时可别后悔呀！红军说话是算数的！”我还对他说，明天下午3点钟出来答复，到时不见人我们就开火。
然后，派人把他送回据点。
第二天，部队继续加强警戒，然后到团指挥所等待那位敌团长回信，布置接受敌人投降事宜。
上午，要投降的风声在敌垒内部传出，敌人一下子乱了营，士兵们纷纷跑出据点，他们饿极了，见什么吃什么，见树叶吃树叶，见麻秆吃麻秆，有的还缠着我们炊事员要吃的，有的还抢去我们的米袋，吞食生米。我命令部队把他们赶回去，一要防备敌人搞缓兵之计，二要让他们回去跟旅长吵，施加压力，促使他们赶快投降。果然，他们回去闹开了，这六千余名饥饿的士兵形成了巨大的压力。
下午3点，镇内出来一个副官，一见面就一直道歉，说工作还未成熟，得延长一个钟头，请我们先忍耐一下。我军同意了，对他说：
“好吧，你去催他们赶快投降，到时不投降我们就开火！”
4点，那位团长出来了，说旅长接受投降，我当即让他回去，通知敌各旅旅长、各团团长、副官、师爷等，传达我们的四条规定：
第一，不准破坏武器；
第二，把枪支每五支捆成一捆，按照部队序列依次交出；
第三，军官全部集合，各连由师爷负责收缴枪械事宜；
第四，部队按照指定地点集结，不准乱跑，不准抢劫，缴枪的地点在苏家埠以北的小飞机场上。
5月8日下午5时，敌人缴枪投降时，举行了仪式，枪械摆得整整齐齐的，官兵列队迎接。敌一三六旅旅长王藩庆、一三八旅旅长刘玉林带领团以上军官迈着统一一步伐，递上名册，表示投降。
受降开始，敌人先把枪支按指定地点分类放好，接着把山炮、电台抬出来。尔后，按连、营、团的建制进行受降，敌两个旅的参谋长在前边带路，接着是两个旅长，刘玉林是个大高个、大方脸、白净面瞠，一副鲁莽之状。其家五兄弟，都在国民党当官，人呼其五兄弟为“五虎”。刘、王两旅长走到王宏坤面前，举手敬礼，在二人身后，是团、营、连以下军官，最后是士兵。
之后，我们还请他们团长以上军官吃了一餐饭，在祠堂里开了三桌，以示欢迎。
04这一天，韩摆渡的敌人也向我军投降了。整个战役胜利结束。
苏家埠战役从3月22日至5月8日，历时48天，共歼敌3万余人，俘虏了敌总指挥、第七师师长厉式鼎以及第五十七师代师长兼第一七〇旅旅长梁鸿恩、第一三六旅旅长王藩庆等5个旅长及12个团长以下官兵，余人。缴获军用品无数。解放了淠河以东的广大地区，并为皖西革命根据地的进一步扩大创造了条件。这是鄂豫皖红四方面军创建以来空前的伟大胜利。
苏家埠战役的胜利，是在敌强我弱的情况下取得的。胜利的关键在于总指挥徐向前所确定的“围点打援”作战指导方针的正确。
其一，“围点”将本应是敌人依托城防坚固工事与我对抗的有利态势变成了我依托完备阵地围困敌人的有利态势。使敌人的优势逐步被我的“围点”战术消耗殆尽，成了劣势，而我则只以少部兵力依托阵地，便死死地控制住了敌人，占据了战场态势上的主动。
其二，以“围点”为诱饵，多次调动敌人来增援，使增援之敌脱离其坚固的城防工事，成为运动好打之敌，尤其是将增援之敌诱进我预设战场之内，而我则以优势兵力，依托有利地形，大量地杀伤敌有生力量，使战场上的敌优我劣，在“围点”和“打援”中易位于我优敌劣。这就是徐向前运用“围点打援”军事谋略的精妙所在。
苏家埠战役期间，活动于潢川地区的红军第十二师也取得了不少胜利，三战三捷，缴枪余支。活动于红安地区的红军独立第一师，在永佳河等地打退敌人的数次进犯。同时，红军第二十五军的第七十四师、第七十五师也都以六安、霍邱、赤城、霍山等县的独立团为基础先后组建。战役结束后，方面军即以两个师的各一部，由第二十五军军长旷继勋率领，顺淠河北上，5月21日占领了淮河重镇正阳关。霍邱敌人恐慌逃跑，该城也被红军占领。至此，皖西革命根据地又向北扩大了数十里。