开封遭受的黄河水患可追溯到先秦时期。秦王政统一中国时，曾派大将王贲攻打魏国，围困大梁城（今开封市）。因久攻不下，于公元前年，引黄河的分流——大沟之水灌城，大梁城变为废墟，魏国灭亡。“黄河水灌梁王宫，户口十万化沙尘”（《舆地广记》）。这是有文字记载以来开封城第一次河患。一场洪水，使富甲海内的名都沦为普通县城，年后才升为陈留郡治。北宋期间，黄河的分支——汴水经常在开封一带泛滥。黄河决溢有时也危及汴境。金代黄河进入今开封市境以后，自金大定二十年（年）在今开封县境决京东埽起，到年尉氏荣村决口止，前后年间，共决溢处，平均2年左右决口1处。再加境外决溢波及开封，灾害更加频繁。开封城曾4次被淹，15次被洪水包围。考城县曾6迁县城。杞县在元大德二年（年），一次洪水决口96处。
黄河在开封市境决溢造成严重灾害的，有以下几次：
明洪武二十年（年）六月，河决开封城，泛水由安远门（北门）冲入城中，“城中如釜底，民屋廛市尽沉水中，中原财赋聚集之地一没而尽”（《河渠纪闻》卷八），损失十分严重。
明天顺五年七月初四（年8月9日），河决汴梁土城，当即堵塞砖城五门防御洪水。初六日，风激浪涌，大水突破北门，“城中水丈余，坏官民舍过半。周王府宫人及诸守土官皆乘舟筏以避，军民溺死无算”（《明史·河渠志》）。连周王府的宗支底册也被冲失。
明崇祯十五年（年），官军企图水淹李自成领导的农民起义军，以解开封之围。先于六月决朱家寨。农民军围城后，在上游马家口处掘堤引水，以坏城垣，但因水小，均未告成。是年9月间，黄河水涨，分别从两掘堤处溃口，溃水在护城堤外合为一股，决开了护城堤，围困开封城。九月十五日，先后冲破曹门、北门，洪水灌入，全城覆没。城内水沙淤漫，街市房舍尽被埋没。低洼处水深数丈。“波中可见者，惟钟鼓两楼及各王府屋脊、相国寺顶、周王府紫禁城、上方寺铁塔而已”（《豫变纪略》卷五）。城毁人亡，死伤惨重，20年后才重建开封城。开封以下“六七百里尽成巨浸”（清顺治朝《河工奏疏》）。有人在开封、固始间行走六天，途中未见一人，但见荒草遍野，狼兽成群。邻近开封的陈留县城荡然一空。清宣统《陈留县志》上有“房屋尽倾，邑无居人”的记载。
清道光二十一年六月十六日（年8月2日），河决祥符上汛31堡（今郊区张湾村）。入夜，水抵城下，将五门囤堵。十七日早晨，城外洪水一望无际，四顾不见村落。午后，从城东南角水门洞向城内灌水。接着，洪水突破南门，顺东、西城墙四面环绕。除布政署、粮道署、开归道署、开封府署无水外，其余各处水深3—9尺不等。十九日堵塞南门，二十二日堵塞水门洞，二十四日全河夺溜，城墙接连蛰陷，官民全力守城。在城东、西、北三门各设砖局，每天收购民砖数十万块，仍不敷用。又拆庙宇、扒贡院，连相国寺内的太湖石，东棚板街阴沟上的石盖板都运到城头抢险。城内树木尽成枯桩，民间的床箔几乎用完。洪水围城达8个月之久，经大学士王鼎及林则徐等率众堵口，于道光二十二年二月初八（年3月19日）合龙。这次决口淹没豫、皖两省的5府23州县。开封城变为盆地，惠济河淤塞，城内积水排不出去，土地碱卤，井泉苦涩，遗患无穷。
清咸丰五年六月十九日（年8月1日），黄河在铜瓦厢（今兰考东坝头以西）决口改道。除兰仪、祥符、考城受灾外，溃水淹及河南、直隶、山东三省的8府34州县。其中东明至东阿一带，河势散漫，一遇水涨，一片汪洋，宽十余里至三四十里不等。
有时境外黄河决溢，开封市受灾也十分严重。清道光二十三年（年），黄沁并涨。发生特大洪水。六月二十七日，河决中牟九堡，大溜南趋，经祥符西，护城堤坡被冲刷余丈，冲毁陈留县城。开封四周良田变成沙荒，朱仙镇精华损失殆尽。光绪十三年（年），河决郑州石桥。贾鲁河进一步淤塞，航行困难，后来舟楫完全不通。靠贾鲁河航运而繁荣的朱仙镇，曾发展成为20万人口的大城市、是全国四大名镇之一，从此一蹶不振。年，国民党军队扒开郑州花园口黄河大堤，洪水泛滥，豫皖苏三省的44个县市沦为泽国，万人受灾，死亡89万多人。黄泛区长达公里，宽30～80公里。今开封市境内的尉氏县大部陷入泛区，通许县一半陷入泛区，市郊区、开封县、杞县局部陷入泛区。四县一郊共淹没耕地98万亩，倒塌房屋35．9万间，死亡14万人。
（封面、内文照片来源网络，内文插图由周深文绘。）