陈姓是中国大姓，人口数在百家姓中排名第五，有七千万之多。其中颍川衍派约万，占大多数；在海外共五千万的华人中，又有“陈林半天下”之称。
陈姓源于宛丘（今河南淮阳），望于固始（今河南固始县）、盛于颍川（今河南长葛），南开闽漳，遍及全球。
陈姓出自姚姓和妫姓，是舜帝姚重华的后裔，以舜帝为血缘始祖。
陈姓的由来属于以先祖封地为氏，西周定鼎天下后，周武王封舜帝姚重华裔孙妫满为陈国诸侯，称陈胡公，始建都于株野（今河南柘城胡襄镇）。后来又迁都于宛丘（今河南淮阳城关一带），陈国是西周早期十二大诸侯之一。
从陈胡公受封至公元前年，楚惠王杀陈湣公为止，陈国共历25世，延续五百六十多年。
陈国被楚国灭亡后，宗室公子陈完逃到了齐国，并被重用。陈完的后裔又改姓为田，竟然于公元前年取代了姜姓齐国，这个事件被称为“田氏伐齐”，从此姜姓齐国变成了田氏齐国。
除了胡公满的子孙陈完这一支主系外，还有三支：一是陈哀公之子陈留，避居陈留郡；二是陈湣公之长子陈衍，避居阳武户牍乡或颍川；三是迁居固始，源于陈湣公次子陈温之后陈琏，其后因无子，便以颍川陈寔为嗣子，遂融入颍川陈氏。
这就是陈姓最重要的来源。
除了以上本源外，也有少数民族改姓的情况。
据《魏书·官氏志》记载，南北朝时期，北魏鲜卑族原有三字姓侯莫陈氏，随北魏孝文帝迁都而到洛阳。后来孝文帝实行汉化改革、改族姓氏，这支部族于公元年改为单姓陈氏。
女真族陈氏主要是由女真族皇族完颜氏所改，有的在金末已经形成。
蒙古族陈氏是明太祖朱元璋所赐，当时给已经降明的蒙古贵族赐姓陈。
满族陈氏有两种情况，一是后金努尔哈赤统治时，居住在东北的汉族陈氏，被强迫改为满族陈氏；二是本系满族姓氏，改为陈氏，仍属满族。
其他还有很多少数民族也存在改为陈姓的情况。
朝鲜和韩国的陈姓全部来自于中国，都是在不同的历史时期先后迁过去的。在中国大陆广东省、福建省、浙江省、海南省、江苏省、香港、澳门以及台湾、新加坡马来西亚，陈姓都是第一大姓。
宋嘉佑七年(年)，由于陈氏族人过度集中，形成了地方上的压力，经朝中的文彦博、包拯等大臣合议，宋仁宗准奏，决定采取双分流的办法。由仁宗御赐编号，将家族财产列为份，将陈氏分流至江西、河南、浙江、湖北、广西、江苏、广东、福建、山东、上海、天津等16个省个县市，入住的田庄达余处，致使义门陈氏遍植于华夏四方。
可见，在宋朝时，陈姓已经是一个大姓。
直到今天，陈姓与张、王、李、赵等姓同为中国人口数最多的大姓。但南北分布稍有差异，一般来说，南方陈姓密度比北方大。