明朝弘治年间，罗山县有一个妻子通奸，杀死了她的丈夫。当地商人刘坦在淮河岸边被妻子田的奸夫左琛杀害。10天后，尸体在下游30英里处被发现，面目全非。田、左琛经严格审查承认犯罪，被依法判处斩首。就在他们被斩首五年后，刘坦安然无恙地回来了，田的父母和左琛的家人立即写了一封投诉信，为他们申冤。
刚刚上任的刘志县，在汝宁府和河南省监察局的授意下，对五年前的旧案进行了重新调查。在过去的五年里，田和左晨被不公正地杀害了。一时之间，刘知县不知从何说起。他先问刘坦为什么失踪五年，为什么现在不回来。他的妻子被不公正地杀害，他的母亲两年前去世，这是她姐姐和村民帮助的后果。这些变化让刘坦觉得很痛苦，这几年慢慢学会了自己的经验。
搜图编辑
出事当天，刘坦一大早就骑着驴出门，赶到新蔡讨债。他去了东铁店，从铁匠左琛那里买了一把柴刀。他说他两年前给新彩的朋友带了一个，朋友拿在手里用，所以他回去的时候让刘坦带一个。刘坦付款时，突然发现留给母亲和妻子的钱没有放下，因为她很着急。而且，左琛和她是老熟人，所以她把钱给了左琛，让他以后去他家给她妈。
刘坦出城十里，驴忽然受惊。刘坦被人从驴背上打下来，胳膊被柴刀划伤，顺着河岸滚下来，头撞在大石头上，掉进了湍急的河里。当刘坦再次想起过去的时候，已经是四年后了，那时他已经在关外了。晕倒后，他在河里漂得很远。幸运的是，他被一艘路过的商船救了。两个月后，刘坦伤愈，但失去了记忆。商船的所有人何全新带着他，回到海关关员那里。四年间，刘坦慢慢恢复了记忆，在和何泉告别后回到了罗山。没想到，他的母亲去世了，他的妻子和朋友左晨被不公正地杀害了。
搜图编辑图片不够清晰更换图片
知府刘命令刘坦先回家，然后审阅当年的档案。档案中记载，刘坦失踪后，军官们在城外十里处发现了刘坦的驴，并在附近河岸的石头上发现了带血的柴刀和血迹。他们沿着河岸搜寻。10天后，他们在下游3英里处发现了尸体。袁怀验尸后，死者被人用柴刀砍死，脸上湿透。但他的衣服归刘坦所有，体型与刘坦相似，证实死者为刘坦。樵夫身上刻有“左记”的印记，将凶手锁定为“左记”铁店掌柜左晨。
档案里有邻居的证词，说刘坦当天走后不久就看见左晨进了刘家，然后左晨就匆匆走了，而刘坦的妻子石天满脸通红地站在门口，而刘坦的母亲已经动身去女儿家了。知府刘看着左陈的供状和田的供状，二人便供认了奸情。左琛交代，正是因为奸怨，刘坦在城外十里处被杀，后被抛入淮河。至于砍柴刀，因为心里害怕，就留在了现场。刘知府看了卷宗，陷入沉思：“既然刘坦没死，那年的尸体是谁的？左臣有杀的勇气。他怎么能把凶器留在现场？尸体上的柳檀香衣是从哪里来的？带着这个疑问，刘知县向主簿陈诚问道，陈诚是县衙官员，一路经历了此案。途中得知刘坦还活着，非常惊讶。他说，田世和左臣确实承认通奸和谋杀，他没有使用严厉的惩罚来逼供。
知府刘觉得当年的仵作袁怀，以及一起发现尸体的随从、可能知道详情，便问太尉这三人的情况。顺便说一下，袁怀和金彩两年前回到固始老家，而邓通跟随上任的知府栾峰去了光州。现在他是光州官员的抓捕组。袁怀一年前去世了。张伟走后，刘知府命人到固始县，请袁怀、蔡到罗山来询问。至于陈彤，他现在是光州的抓捕者，光州的栾峰是当年的主审法官。刘知府决定暂不传唤。
不久后，去固始的人回来报告说，金彩一家两天前丢了火，金彩一家三口葬身火海。经当地政府调查，确定三人确实是被烧死的，火灾原因有人追查。然而，目前的调查失败了，袁怀于一年前去世。死于一场大火，这让刘知县喘了一口气。他没早没晚的着火，但是在他审案子的时候就发生了。看来这件事不简单，召来金彩和袁怀，除了他是路威认识的主簿之外，路威也参与了吗？
搜图编辑
袁怀死得早，金彩死得新，只剩下陈彤一人。知府刘请知府大人出面，将光州的情况告知，让到罗山来问话。当官员们带着地方官大人的逮捕令到达光州时，他们得知陈彤两天前已经进山，但不幸去世了。知情人接连被杀，使刘知府认为冤案很可能不是过失，而是人为造成的。前知县栾峰很可能参与其中，也许还有其他几个人从中受益，但这些只是猜测，目前没有证据。
知府刘恼了，正在回乡养老的县衙老书记让儿子偷偷捎个口信，请知府刘晚上到城北的“歌姬”酒家聚聚。知县刘也是一个大胆的人。那天晚上，他带了一个仆人去赴约。见到知县刘后，拿出一叠文件，说是刘坦案的审判卷宗原件，然后说了一些事发前后的情况。
原来是罗山县丞，是经学家，是典官，袁怀是验官，是官。当时知县担心回国，罗山县空缺，暂由栾峰掌管。栾峰一直想当县长，所以他花了一些钱。就在这时，刘坦失踪了。也许栾峰担心这个案子会影响他的晋升，所以尽快结案是非常紧迫的。幸运的是，这个案子半个月后就听清楚了，不久之后，栾峰也希望能担任县长。说在审判开始时，田和左琛宁死也不奸杀。在他们忏悔的那天，因为他们的母亲病重，潘升不在场，忏悔被顺便记录了下来。此案结案后，栾峰下令烧毁以前的记录。尽管潘升对此案有疑问，但他只是一个抄写员。他别无选择，只能偷偷复制一份并保存起来，希望以后能用上。
回到官职后，刘知府仔细阅读了保存的审讯记录原件。左琛的上述叙述与刘坦的说法一致。左琛说，那天刘坦匆匆离开后，他让小伙计去看看店，同时把银子拿到刘坦家，准备交给刘坦的母亲。但是刘坦的姐姐在她出去后接了她。临走时，她送给小姑子田几套漂亮的衣服。左晨以为刘坦的妈妈在家，就冲进了屋里。结果，她在换衣服的时候遇到了田。左琛跑到院子里放下钱，说是刘坦留下的，然后匆匆离开。
根据田的供述，那天顾姐姐来接婆婆，给她带了几套漂亮的衣服，放在婆婆的房间里。姐姐和婆婆走后，她进了婆婆的房间，匆忙换了衣服。这时左琛突然走进房间。两人觉得误会了，左尘把银子放在院子里，匆匆离开了。他去院子里收银子的时候，被邻居看见了，才误会他和左尘有染。事实上，两个人都是徒劳的。还有刘坦的母亲和姐姐的供词，他们不认为她的儿媳妇犯了通奸罪和谋杀罪。
这个案子被审查已经快两个月了。目前，栾峰、苏威、袁怀、金彩、陈彤是该案的知情人。袁怀英年早逝，金彩和陈彤相继意外身亡。《路》是县衙的主簿，县衙也被认为是地方上的地方地头蛇。栾峰也是一个昂贵的地方法官。两人都身居要职。怎么查，敢查，又怎么查？这让刘知县头疼不已。也许知府汝宁能理解刘知县的难处。他写了一封信，寄给了州长政府。几天后，李来到罗山县负责此案。
李殊事件真的很糟糕。听了刘知府的汇报，看了卷宗后，我立即调取了当年刘覃事故的所有验尸记录，发现在刘覃失踪当天，关胜镇有一年轻后生暴毙，家人在对死因有疑问时报案。元怀验尸后，验尸认为他是病死的，不是他杀。李殊命令人们偷偷挖这个后生的坟墓，看看里面有没有骨头。尽管刘志县知道这样做违反直觉，但他对破案无能为力。当他打开坟墓时，他发现棺材空如也。李殊认定就是这个后生葬在刘坦墓，也就是当年金彩、陈彤、袁怀发现的尸体。
这一发现使李殊断定80%的案件都是栾峰为尽快破案而发出的官方声音，有望晋升为知县。金彩和陈彤本来应该是栾峰口中的杀人，但这些都是根据目前的情况猜测出来的，根本没有证据。通过猜测来判定一名现任官员有罪显然是不现实的。正当他们苦思方法的时候，军官们突然报告说，县丞顺路在去寺庙烧香的路上遇到了强盗。幸运的是，他提前雇佣了许多警卫来生存，但他最小的儿子不幸被杀了。在金彩和陈彤发生事故后，休威也意识到了栾峰的邪恶。他知道自己也是圈内人，栾峰很可能会亲自动手，所以他邀请了一些警卫跟着他四处走动。虽然他提前做好了准备，也让自己逃走了，但是他的小儿子却被劫匪杀害了。路威伤心过后，他愿意举报栾峰。顺便说一句，当田和左琛被折磨时，他们是自己手中的棋子。这些都是栾峰导演的。《Theway》还说，老仵作袁怀可能还在公众面前。袁怀去世的前一天，他去固始迎接他。当时袁怀身体很好，不可能突然病死。无名尸袁怀应该知道细节。
知道了这个情况，李殊迅速做出了决定。他派了三个部队，一个去固始县查袁怀是否死了，一个去光州，另一个邀请栾峰来罗山县，这叫保护，实际上是控制。另一个装满了军队，目的是进山剿匪，正是这些土匪导致了陈彤的死亡。
搜图编辑
五天后，去固始的人和袁怀一起回来了。原来袁怀一年前确实是假死。他认识栾峰的时间最长，知道这个人本性恶毒，迟早要杀了知情人，所以用了假死的伎俩。事实上，他一直住在后院，没有看到任何人。军官们根据李殊的叙述，逮捕了袁怀的儿孙，并开了一个坟墓进行尸检，这驱使袁怀出现。一天后，栾峰跟随军官们到了罗山县，然而三天后，结果还是实现了，盘踞在山里的十四个强盗全部被捕。根据该团伙头目的描述，他们多年前受到栾峰的保护，在栾峰的煽动下，金彩一家被烧死。陈彤的死对栾峰和他们来说也是一个陷阱。
至此，韦、袁怀、土匪头子都指证栾峰，五年前的错案曝光。栾峰急于破案，便指使袁怀、金彩、陈彤等人伪造。袁怀偷了刚死的后生的尸体，刘坦的毛驴一直在衙门里，包袱里装着刘坦的衣服。三人给后生穿上衣服，毁其容，用柴刀砍伤，丢在河里三天才捞出，假扮死者刘坦。事后，栾峰因破案有功，与布政司的一些官员一起，如愿以偿地出任知县。栾峰给了每个人英镑的奖励。至于顺便，栾峰帮他做了县丞。到目前为止，这个错误案件的真相已经大白，栾峰不得不在许多证人面前认罪。
不久，司法部下达判决书：栾峰置人命于不顾，被罢官，全家被发配到苦寒之地辽东劳动。栾峰在派遣途中牺牲，休伊主动举报有功，但被撤职。袁怀被判八十杖，送三千里，却不能提前原谅。田和左琛被平反，给了田的父母和左琛的家人安慰。至此，这个沉寂了五年的冤案终于被洗清了。