民国时期的底层老百姓，能活下来真的不容易。
（民国河南）
民国初年，河南临汝县戴湾村出了一个土匪头子，名叫戴正，绰号“老戴正”。这个人小时候家里也很穷，靠着背煤赚几个小钱，勉强生活。后来老戴正觉得这样不是个办法，早晚会饿死，干脆就去当土匪了。
民国初年，军阀土匪到处都是，谁有枪谁就能过上好日子。老戴正有当土匪的潜质，不仅带人打家劫舍，还不停收拢附近的小股土匪，逐渐聚集了人马，成为当地规模最大的匪帮。
老戴正胆子大，觉得自己人多枪多，就直接打下了汝南县，赖着不走了。有一次冯玉祥手下大将门致中路过汝南县，老戴正专门出城迎接，非要拉着门致中进城喝两杯。门致中觉得自己是西北军有头有脸的人物，没人敢对付他，就放松了警惕，跟着老戴正进了城。
没想到，饭没吃上，门致中直接被软禁了。怎么办呢，门致中眼睁睁看着手下一团人的枪被缴了械，才出了汝南城。老戴正就不怕西北军来报复？他还真不怕，毕竟手下多人，守城也可以守一段时日。实在不行就突围出去，继续进山当土匪。
西北军没来报复他，老戴正得意洋洋，实力大增。但是，他手下这么多人马，一座县城肯定供养不起，所以必须到处抢劫才行。于是，老戴正继续带领手下，在豫皖边界各县打家劫舍。
年，老戴正看上了沈丘城。
（民国军阀部队）
位于豫皖交界处的沈丘城，并不好打。首先，沈丘历史久远，城高壕深，又南邻泉河天险，易守难攻。其次，沈丘城中驻扎着周营长带领的四个连官兵，另有地方民团两个连，防守严密。
老戴正没有什么重武器，想攻进县城非常困难。他之所以看上了沈丘城，有两个很重要的原因，首先就是老戴正联系上了项城的李旅长，这个人曾是土匪头子，现在被任应岐收编，吃上了军饷。李旅长听说老戴正缺乏武器弹药，于是送给了他不少枪弹。至于李旅长为什么如此大方，相信大家也能想到，无非就是想从老戴正手中捞一些油水。
与此同时，老戴正得到情报，说沈丘城的周营长派人在城外收缴烟款，弄到了大量银元和大烟。所以，沈丘城对于老戴正，充满了诱惑，他决定率领全部手下，围攻沈丘城。
一开始，周营长率领官兵沉着应战，把老戴正打得损失惨重。老戴正想着强攻不行，必须偷袭，于是他让人偷偷扎了很多云梯，在农历五月十九这天晚上行动了。那时候很久没下雨了，所以城壕内的水不深，只到腰间。众土匪小心翼翼地抬着云梯渡过城壕，从沈丘城西北角登上了城墙。
守军多日来疲惫不堪，土匪也从没在晚上发起进攻，所以守城士兵就大意了。等土匪上了城墙，忽然开枪射击，守军大乱。周营长听到城中大乱，知道是土匪偷袭，于是带人收拢部队，在城中进行抵抗。
当时，土匪已经从城门攻入，但因为天黑和不熟悉道路，有些混乱。周营长带人与土匪打巷战，一条街一条街的争夺，战况十分激烈。从半夜一直打到第二天早晨，周营长身边只剩下40多人，无力再抵抗了。此时，周营长右臂受了伤，身边的护卫架着他一路突围，从东门出了城。
老戴正听说周营长跑了，于是派人前去追赶。周营长带人在城外占据一处高地，对追击的土匪一阵猛攻，把他们打退，才脱了险。
一夜激战后的沈丘城，尸横遍地。
（民国河南某县城墙）
周营长手下官兵大多战死，土匪也在巷战中死伤惨重。城内百姓一夜胆战心惊，第二天也不敢出门。老戴正还没来得及休整，忽然哨兵来报，说城外又来了一支部队。原来，这是靳云鹗师的一个团，奉命在附近剿匪呢。
这支剿匪部队没想到沈丘城已经被攻陷，也没有做什么侦查，就大摇大摆地过来了。老戴正一看对方没有防备，于是挑选了一批精兵强将，从东北门悄悄出去，迂回到了后面忽然开枪。剿匪部队腹背受敌，大部分被打死打伤，其他四散而逃。
为了占领沈丘城，老戴正损失不少，必须要大捞一笔才行。首先，他们清理了城内的大量尸体，全部都扔到了城外的大坑中。之后，数千土匪开始挨家挨户抢劫绑票，杀人放火。
土匪将绑架来的肉票，挨个进行拷打，逼问他们家中有多少钱。想要活命，就必须承认家里有钱才行，土匪规定了：肉票的赎金按照家中的土地来计算，一亩地交10块大洋。
有人要问了，土匪又不知道每个人的情况，就说自己家没地也没钱，不就行了。确实，有些老百姓很穷，一亩地也没有，只能跪地请求土匪饶命。老戴正手下的土匪说：“穷人还活着弄啥？”然后抽出大刀，直接把人砍死。
有个叫王世臣的人，和另外两名穷人关在一起，有一天土匪来审讯，两个穷人就说实在没钱。结果，一个名叫乔三的土匪，直接抽刀把两人都砍死了。王世臣吓坏了，赶紧说自己家有地，有30亩地呢！土匪就让他家里人送块大洋来。其实他家里没这么多地，更没有大洋，家人就只能出城到亲戚家借，后来借来了一大碗烟土，抵了大洋。土匪后来离开沈丘城的时候，在城外把王世臣放了。
其实，县城中的百姓，有钱人真的不多。
（民国河南旧照）
大多数的底层百姓，主要在城中做小本生意、打零工、干苦力，他们一年到头能吃上饭就不错了，哪来的钱交赎金？老戴正占了沈丘之后，每天都要派人出去，在县城附近打劫绑票。有一个老头在城外菜园子种菜，有一天也被抓走了，土匪要拷打他，这老头就说了：“你们让我把这件汗褂脱掉再打，我就这一件，打烂了就没有替换的了。”
这么穷的人，土匪也没有放过，他们让老头脱了汗褂，吊起来就打。没钱不行，说少了也不行，老头最后说有30亩地，才被放了下来。土匪就这么每天审问肉票，整个沈丘城白天黑夜到处都是惨叫声。
有钱人家还好，赶紧拿钱赎了人，回家关门躲起来。没钱的也不想看着家人被毒打，只能出城找亲戚朋友借钱。但是，老戴正的手下已经把附近祸害一遍了，还能到哪里借钱呢？于是，没有被赎回去的肉票越来越多。
土匪知道有些人确实家中没钱，留着也没用，就开始杀人。沈丘城的幸存者后来回忆，土匪在城中竖起了一些很高的杆子，把肉票吊在上面，然后使劲用鞭子抽。肉票就在上面晃来晃去，像荡秋千一样，活活被打死。
把人打死不也是没钱吗，土匪图个啥呢？说出来你可能不信，在土匪眼中，老百姓的命啥也不算。他们这么虐杀肉票，就是要让活着的人看到，然后四处传播这个消息。其他地方的老百姓知道了以后，真遇到老戴正的匪帮绑票，知道必须拿钱才能活命，就不会有侥幸心理了。
所以，杀害那些穷人，就是为了吓唬更多的穷人，让他们以后勒索赎金更方便。你看，这就是那个时代，穷人还怎么活？老戴正在沈丘城住到六月初九才走，20天时间里，杀人无数。城外深深的壕沟，几乎都被尸体填满了。
土匪在东门外的一个高地上，枪杀刀砍，杀死了差不多四五千人。西门外的沟里填了0多尸体，北门外的深沟里填了1多尸体……后来大略统计，城内外死难的军民，大约有一万人左右。
说到底，还是老百姓遭殃。
（民国河南旧照）
民国初期土匪猖獗，一茬接一茬，凶狠无比。除了当时世道乱之外，还有一个重要原因，那就是土匪也能变成官兵。军阀混战的最大特点，就是大军阀拼命收编土匪，增强实力。不管这个土匪以前干过多少坏事，只要手里人多枪多，就能被收编，摇身一变就成了旅长、团长。
给老戴正提供武器的那个李旅长，就是被收编后当了大官，吃喝不愁。老戴正自然也想吃军饷，年就投靠了蒋介石，被任命为旅长。他觉得自己手下兵强马壮，这个官有点小了，一气之下拉起队伍又去当了土匪。
年9月，老戴正又接受了改编，终于成为了师长。之后，他就带领部队驻扎在河南固始一带，由匪变成兵，他屠杀这么多老百姓的事情，再也没有人追究了。年淞沪会战时期，老戴正任国民党三十九军副军长，开往前线作战。
战场上的惨烈场景，让老戴正十分害怕，后来就回了老家。年，老戴正任国民党汝南游击队副总指挥，在正阳县与日军遭遇，激战后受伤败退。之后，老戴正卧病在床，没多久就死在了遂平。
沈丘城死难的老百姓，有谁会在乎他们？不仅是老戴正，还有很多土匪头子都一样，烧杀劫掠无恶不作，但是摇身一变就成了正规军，接着吃军饷。所以，多读读民国的历史，尤其是普通老百姓的故事，就会明白那个时代多么黑暗了……
注：本文资料源自《汝州文史资料·老戴正大破沈丘城》