孙君，姓蒍，讳饶，字叔敖，初为江陵人（今湖北省荆州沙市人），后为期思人（今河南固始人）。祖父蒍吕臣曾官拜楚成王令尹。父亲蒍贾，任楚国司马。就是那个年幼讥子玉，年长被子越椒所杀的那个人。大盖是他父亲被杀之后，就随族人逃难到了期思，成为一般的流落贵族了。
孙叔敖长大后，大概在期思做了一段时间的地方官，因为《淮南子·人间训》载：决期思之水（今河南固始县境的史河），而灌云雩之野”，这是他作令尹之前在治水方面的政绩。
楚庄王在位二十三年，先后有六人做了令尹，子孔、子扬、子越、虞丘、孙叔敖和子佩。其中孙叔敖最有令名。他如何当上令尹，众说纷纭。
一说为沈尹茎。
《吕氏春秋，不苛，赞能》载：“孙叔敖、沈尹茎相与友。叔敖游於郢三年，声问不知，修行不闻。沈尹茎谓孙叔敖曰：“说义以听，方术信行，能令人主上至於王，下至於霸，我不若子也。耦世接俗，说义调均，以适主心，子不若我也。子何以不归耕乎？吾将为子游。”沈尹茎游於郢五年，荆王欲以为令尹，沈尹茎辞曰：“期思之鄙人有孙叔敖者，圣人也。王必用之，臣不若也。”荆王於是使人以王舆迎叔敖，以为令尹，十二年而庄王霸。此沈尹茎之力也。功无大乎进贤。”
一说为虞丘子。
司马迁《史记·循吏列传》：虞丘相进之於楚庄王，以自代也。
刘向《新序·杂事》载：“樊姬，楚国之夫人也。楚庄王罢朝而晏，问其故，庄王曰：‘今旦与贤相语，不知日之晏也。’樊姬曰：‘贤相为谁？’王曰：‘为虞丘子。’樊姬掩口而笑。王问其故，曰：‘妾幸得执巾栉以侍王，非不欲专贵擅爱也，以为伤王之义，故所进与妾同位者数人矣。今虞丘子为相数十年，未尝进一贤。知而不进，是不忠也；不知，是不知也。安得为贤？’明日朝，王以樊姬之言告虞丘子。虞丘子稽首曰：‘如樊姬之言。’于是辞位而进孙叔敖。孙叔敖相楚，庄王卒以霸，樊姬与有力焉。”
刘向《说苑·至公》另载：“楚令尹虞丘子复于庄王曰：‘……臣窃选国俊下里之士，曰孙叔敖，秀赢多能，其性无欲。君举而授之政，则国可使治，而士民可使附。’庄王曰：‘子辅寡人，寡人得以长于中国，令行于绝域，遂霸诸侯，非子而何？’虞丘子曰：‘久固禄位者，贪也；不进贤达者，诬也；不让以位者，不廉也。不能三者，不忠也。为人臣不忠君王，又何以为臣？愿固辞。’庄王从之。赐虞丘子采地三百，号曰国老。以孙叔敖为令尹。”
孙叔敖治楚，主要体现在以下二个方面：
一是“施教导民，上下和合。”这是儒家德主刑辅的治国模式，注重教化，注重修身，注重垂范。《说苑》所记载可以为证：“孙叔敖为令尹，一国吏民皆来贺。有一老父衣粗衣，冠白冠，後来，吊曰：‘有身贵而骄人者，民亡之；位已高而擅权者，君恶之；禄已厚而不知足者，患处之。’叔敖再拜，敬受命，原闻馀教。父曰：‘位已高而意益下，官益大而心益小，禄已厚而慎不取。君谨守此三者，足以治楚。’”
二是“奉职循理，恤人体国。”《史记》将孙叔敖列为“循吏列传”之首，在其首，太史公曰：“法令所以导民也，刑罚所以禁奸也。文武不备，良民惧然身修者，官未曾乱也。奉职循理，亦可以为治，何必威严哉？”《循吏列传·索隐述赞》：“奉职循理，为政之先；恤人体国，良史述焉！”这说明，这是司马迁所认定的循吏治国。这在《左传·宣公十二年》随武子（士会）言：“蒍敖为宰，择楚国之令典，军行右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲，百官象物而动，军政不戒而备，能用典矣。”何谓循吏？就是循法之吏。按现在的话说，就是以法治国，但这个法，不是法家那种重刑罚，轻德教的治国模式，而是健全国家的典章制度，法令规矩，治民治军，治农治商治吏皆有其法。简单说来，就是健全法制，稳定执行，吏司其职，民知其为。
他的政绩主要体现在，在他的治理下，楚国内部实力得到了增强，很快强大起来，使楚庄王成为一代霸主。同时人民生活和乐安定。《史记》载：三月为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬则劝民山采，春夏以水，各得其所便，民皆乐其生。”汉王延寿《孙叔敖庙碑记》载：“及其为相，布政以道，考文象之度，敬授民时。聚藏於山，殖物於薮。宣导川谷，波障源沃，溉灌氵泉泽，堤防湖浦，以为池沼。锺天地之美，收九泽之利，以殷润国家，家富人喜，优游乐业。拭序在朝，野无螟蜮，丰年蕃庶，人有曾、闵贞孝之行，四民美好，从容中节，高捆改币，一朝而化。”“孙叔敖治楚三年，而楚国遂霸。”刘向《新序·杂事》：“孙叔敖相楚，庄王卒以霸”。
其次是在晋楚邲之战中，他在楚庄王前去迎敌的情况下，勇于作主，下令楚军进迎晋军，从而取得这次争霸战的胜利。
其三是兴修水利。除了当令尹前在期思修建的“期思陂”，这个著名的灌溉工程之外，还有，还在江陵境内修筑了大型平原水库“海子”、大型水库云梦大泽、芍陂。《淮南子·人间训》“孙叔敖决期思之水，而灌雩娄之野，庄王知其可以为令尹也。”
《大平御览·地部》载：“楚相作期思陂，灌云雩之野。”据《史记·循吏列传》裴骃集解引《皇览》说：“或曰孙叔敖激沮水作云梦大泽之池也。”古沮、漳水入江通云梦泽，此项工程当在沮、漳水下游，建成后对以郢都为中心的农业水利灌溉带来极大方便。另据《七国考·楚食货》载：“孙叔敖为楚相，截汝坟之水，作塘以溉田，民获其利。”这样，楚国南之沮漳水流域，北之汝水流域，都兴建了水利工程，形成了南、北灌溉网络。《绎史·孙叔敖碑》说：“宣导川谷，陂障源泉，灌溉沃泽，堤防湖浦，以为池沼，钟天地之美，收九泽之利，以殷润国家，家富人喜。”
《水经·肥水注》：“芍陂周一百二十里许，在寿春县南八十里，言楚相孙叔敖所造。”
其四是筑沂城（今河南正阳境），他遣封人(具体筹办者)筹度工程，上报司徒。封人计量工程、时间、人员、材料、糇粮(干粮)，结果三十天完成，顺利地实现了预定计划。这项工程不仅建立了北进之基地，加强了与晋争战的实力，而且也说明孙叔敖重科学技术，具有突出的治国才干，正如杜预所称“《传》言叔敖之能使民”(《左传·宣公十一年》及杜注。）
其五，谏王去重币和兴师伐晋。《史记·循吏列传》载，“庄王以为币轻，更以小为大，百姓不便，皆去其业。市令言之相曰：“市乱，民莫安其处，次行不定。”相曰：“如此几何顷乎？”市令曰：“三月顷。”相曰：“罢，吾今令之复矣。”後五日，朝，相言之王曰：“前日更币，以为轻。今市令来言曰‘市乱，民莫安其处，次行之不定’。臣请遂令复如故。”王许之，下令三日而市复如故。”。《韩诗外传》载：“楚庄王将举师伐晋，告士大夫曰：“有敢谏者死无赦。”孙叔敖曰：“臣闻畏鞭箠之严而不敢谏其父，非孝子也。惧斧钺之诛而不敢谏其君，其忠臣也。”於是遂进谏曰：“臣园中有楡，其上有蝉。蝉方奋翼悲鸣，欲饮清露，不知螳蜋之在後，曲其颈，欲攫而食之也。螳蜋方欲食蝉，而不知黄雀在後，举其颈，欲啄而食之也。黄雀方欲食螳蜋，不知童子挟弹丸在楡下，迎而欲弹之。童子方欲弹黄雀，不知前有深坑，後有掘株也。此皆贪前之利，而不顾後害者也。非独昆虫众庶若此也，人主亦然。君今知贪彼之土，而乐其士卒。”楚国不殆，而晋以宁，孙叔敖之力也。”
其它在他当令尹时的佚事还有“不教而使民高庳车”。《史记·循吏列传》载，“楚民俗好庳(下，指底座低下)车，王以为庳车不便马，欲下令使高之。相曰：‘令数下，民不知所从，不可。王必欲高车，臣请教闾里使高其捆(门限)。乘车者皆君子，君子不能数下车。’王许之。居半岁，民悉自高其车”。司马迁评论说；“此不教而民从其化，近者视而效之，远者四面望而法之。”刘向《新序》载：楚庄王问于孙叔敖曰：“寡人未得所以为国是也。”孙叔敖曰：“国之有是，众非之所恶也。臣恐王之不能定也。”王曰：“不定独在君乎？亦在臣乎？”孙叔敖曰：“国君骄士曰：‘士非我无逌富贵。’士骄君曰：‘国非士无逌安强。’人君或失国而不悟，士或至饥寒而不进，君臣不合，国是无逌定矣。夏桀殷纣，不定国是，而以合其取舍者为是，以不合其取舍者为非，故致亡而不知。”庄王曰：“善哉！愿相国与诸侯士大夫共定国是，寡人岂敢以褊国骄士民哉！”
关于他的个人品行，天性仁厚，谦逊下人，廉洁奉公，生活简朴，生无储积，死无余资，深受楚王信任与人民拥护。
《新序·杂事》载：“孙叔敖少时出游，见两头蛇，杀而埋之。归而泣，其母问其故，叔敖对曰：‘闻见两头之蛇者死，向者吾见之，恐去母而死也。’其母曰：‘蛇今安在？’曰：‘恐他人又见，杀而埋之矣！’其母曰：‘吾闻有阴德者，天报以福，汝不死也。’”
《说苑·敬慎》载：“孙叔敖为楚令尹，一国吏民毕来贺。有一老父粗衣，冠白冠，后来吊。孙叔敖正衣冠而出见之，谓老父曰：‘楚王不知臣不肖，使臣受吏民之垢。人尽来贺，子独后来吊，岂有说乎？’老父曰：‘有说。身已贵而骄人者，民去之；位已高而擅权者，君恶之；禄已厚而不知足者，患处之。’孙叔敖再拜曰：‘敬受命，愿闻馀教。’老父曰：‘位已高而意益下，官益大而心益小，禄已厚而慎不取。君谨守此三者，足以治楚矣！’”
《孙叔敖碑》则称他“专国宠权而不崇华，一旦可得百金，于殁齿而无分铢之蓄。破玉块不以宝财遗子孙。……病其临卒，将无棺槨”《新论·国是》载：“叔敖妻不衣帛，马不食粟，尝乘栈车，牝马，披羊之裘。从者曰：‘车新则安，马肥则疾，孤裘则温，何不为也?’叔敖曰：‘吾闻君子服美，益恭；小人服美，益倨，吾无德以堪之矣。’”《韩非子》、《盐铁论》等亦有类似记载。《淮南子·道应训》则记有一狐邱丈人告孙叔敖说人有“三怨”：“爵高者士妒之，官大者主恶之，禄厚者怨处之。”孙叔敖答以“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博”。
《史记·滑稽列传》载：“（孙叔敖）病且死，属其子曰：‘我死，汝必贫困。若往见优孟，言我孙叔敖之子也。’居数年，其子穷困负薪，逢优孟，与言曰：‘我，孙叔敖子也。父且死时，属我贫困往见优孟。’优孟曰：‘若无远有所之。’即为孙叔敖衣冠，抵掌谈语。岁余，像孙叔敖，楚王及左右不能别也。庄王置酒，优孟前为寿。庄王大惊，以为孙叔敖复生也，欲以为相。优孟曰：‘请归与妇计之，三日而为相。’庄王许之。三日后，优孟复来。王曰：‘妇言谓何？’孟曰：‘妇言慎无为，楚相不足为也。如孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子无立锥之地，贫困负薪以自饮食。必如孙叔敖，不如自杀。’于是庄王谢优孟，乃召孙叔敖子，封之寝丘四百户，以奉其祀。后十世不绝。”
《淮南子，人间训》：“昔者楚庄王既胜晋于河、雍之间，归而封孙叔敖，辞而不受。病疽将死，谓其子曰：“吾则死矣，王必封女，女必让肥饶之地，而受沙石之间有寝丘者，其地确石而名丑，荆人鬼，越人横，人莫之利也。”孙叔敖死，王果封其子以肥饶之地，其子辞而不受，请有寝之丘。楚国之俗，功臣二世而爵禄，惟孙叔敖独存。此所谓损之而益也。夫孙叔敖之请有寝之丘，沙石之地，所以累世不夺也。”
关于孙叔敖历史地位和评价：一是前面说到的，在楚庄王霸权中的决定性作用。二是同当时闻人相比，也是最优秀的。《孙叔敖碑记》载：“狷节高义，敦良奇分，自曹臧、孤竹、吴札、子罕之伦，不能骖也。”三是在楚国历史上是，“继高阳、重黎、五举、子文之统。”（《孙叔敖碑记》）《吕氏春秋·赞能》：“期思之鄙人有孙叔敖者，圣人也。”
总之，没有孙叔敖，便没有楚庄王的称霸。孙叔敖是楚国历史上被史家与后世称誉最多评价最高的一位贤相。如齐之管仲，郑之子家，汉之萧何，蜀之诸葛。比较婉惜的是，他当令尹的时间并不长，或只有三年时间，而且先于楚庄王去世。给历史留下遗憾。不过，从另一角度来说，三年治楚，即可使楚霸中原。更说明了，他的德行和才能。他为后世树立了一个贤相的典范：德才兼备，亲民爱民，谦让克俭，且有功有绩，有勇有谋，行于军则军治，行于国，则国治，行于民，则民治。后人有诗赞曰：
明人刘昌《谒楚令尹庙》诗曰：“期思城里吊遗踪，祠庙深沉动鼓钟。阴德已闻慈母教，余恩犹启后人封。霜葭摧碧连荒草，雨藓沿青上古松。读罢残碑出门去，寒山漠漠水重重。”元马祖常《期思城》：“古城犹说汉期思，土蚀荒堦楚相祠。乞得寝丘人不奇，千年渭水入荒陂。”