是则宋（宋希濂）军陈（陈瑞河）师之壮绩，已获得超出之代价，尤其精神上足使敌确认我愈战愈强，抗战精神，历久弥增，令其气短……
年4月，徐州会战结束，日军攻占徐州，但未能达成歼灭中国军队主力的战略预想，中国军队主力退守武汉，并依托武汉外围的崇山峻岭、山河湖泊做纵深防御，国民政府以武汉为临时大本营指挥全国的抗战。为彻底打垮中国军队的抵抗意志，日军于是集中30多万兵力进攻武汉，规模浩大的武汉会战正式打响。
日军计划兵分两路对武汉实施钳形攻势，当年7月，日军以冈村宁次第11集团军为东路军，溯长江西进；以东久迩宫稔彦王第2集团军为北路军，沿大别山北麓进攻。日军两路大军齐头并进，计划在武汉会师。日军东路军在长江沿岸被中国军队顽强阻击，甚至在万家岭地区还出现1整个师团（师团）差点被全歼的情况，使得东路军的进展差强人意，日军大本营迫切希望在北线战场打开突破口，以策应东路军的进攻作战。
9月2日，北路日军第二军之第13师团，直逼大别山峡口的富金山，富金山战役正式打响。富金山位于固始南部史河南岸，当叶(家集)商(城)公路要冲，东连六安、合肥，西通潢川、信阳，山势险峻，战略位置极为重要，一旦日军战领，则可以长驱直入，直接洞穿中国军队的武汉外围防线。13师团是日军的精锐师团，曾在南京战役中重创中国军队，也是南京大屠杀的元凶之一。面对日军的突然来袭，国民政府以宋希濂率领第71军前往防守阻击，第71军由第36师、88师两大德械师组成，在南京保卫战中与日军第13师团就交过手，可谓是仇人相见分外眼红，特别是第36师，更是当时硕果仅存的德械师，师长陈瑞河也是一代名将，国军如此布置，也足可见富金山之重要性。宋希濂到达富金山后，将指挥部设在山上的千年古刹妙高寺中。
9月8日，经过长时间的对富金山国军阵地空袭后，日军开始对富金山国军阵地进行攻击，并增调第16师团增援13师团进攻富金山，如此一来，在富金山前线，日军形成了以2个师团打击国军一个军的局面，日军不但占据了火力上的优势还占据了兵力上的优势（敌我双方兵力对比大致为2：1），日军信心满满，计划2天内就结束战斗。就在当天，日军第10师团攻占固始县城，并以一个联队的兵力南下攻击富金山以西的武庙集，严重威胁富金山阵地侧后。宋希濂立即将军预备队88师团紧急调到日军南下必经之路的坳口塘设伏，歼灭日军余人，迫其退回固始。日军的偷袭计划破产。
日军不得不将主攻方向放在富金山国军正面方向，日军集中第13师团、16师团主力全力猛攻国军正面阵地，在日军猛烈的攻击下，国军伤亡惨重，至9月9日，最精锐的第36师连还能开枪的轻伤员算上，仅剩千余人。宋希濂亲自到阵地上，动员官兵说：“36师要永远站着，绝不能趴下，狠狠地打，弟兄们才能死而无憾。”最终在国军顽强地阻击下富金山阵地依旧岿然不动，而担任主攻富金山任务的日军第13师团也伤亡过半，不得不撤出战场休整。
9月11日凌晨，日军再次对富金山阵地发起大规模进攻，日军从富金山与石门口的战线结合部突破国军防线，形势万分危急之下，第36师师长陈瑞河亲自带领所部所有能够参加战斗的士兵逆袭日军，国军官兵奋勇拼杀，前赴后继，与日军进行白刃战，战况极为惨烈。但是因为第36师经过连日血战，部队减员严重，面对日军潮水般的进攻，终究是杯水车薪，至下午16时，36师除控制着富金山主峰制高点外，其余阵地全告失守，36师也陷入了日军重围之中，日军试图全歼这支国军精锐。为保全最后的德械师精华，宋希濂指挥部队从富金山右翼发起反击，吸引日军主力，策应36师后撤。
富金山战役从9月2日日军进攻，到9月11日国军撤出战场，整整打了10天。国军以1个军的兵力阻击日军3个师团（除第13、16师团主攻外，日军第10师团也参与助攻），面对数倍于己的敌人，国军士兵浴血奋战，死战不退，重创日军，打出了中国军人的威风。当时的的日军随军记者记录：“此役由于受到敌主力部队宋希濂军的顽强抵抗，伤亡甚大，战况毫无进展，我军遇到强手，束手无策，实为中国事变（七七事变）以来最苦的一战”。据统计，日军3个师团战死0余人，尸体皆“运叶家集焚化，臭闻十余里。”，伤者更是在万人以上。当然了，国军也付出了惨重的代价，那支硕果仅存的德械师第36师从余人锐减到人，几乎伤亡殆尽，为德械师写下了最后的荣光！诚可谓一寸山河一寸血。