曹文诏(生年不详，死于公元年),大同人。《明史》说他勇毅有智略”,“为明季第一良将”。文诏出身行伍，早年随熊廷弼、孙承宗、袁崇焕镇守辽东，以军功逐升为游击、参将、都督佥事等职。
曹文诏崇祯三年，陕西各地爆发了大规模的农民起义。七月，明廷擢授曹文诏为延绥东路副总兵前往镇压。义军头领王嘉胤、“点灯子”等诸部进掠山西，王嘉胤攻占河曲。四年四月，曹文诏率由陕西入山西，先克复河曲，在阳城南山追斩王嘉胤，升监洮总兵官；接着又于稷山谕降义军七百人，斩杀“点灯子”。回兵陕西后，与榆林参政张福臻、陕西总督洪承畴等合剿，杀死“李老柴”、“一条龙”、“扫地王”等民军头领，击败或俘降“红军友”、“李都司”、“可天飞”、“独行狼”各部。文诏勇略名冠一时，当时有谚语：“军中有一曹，闻之心胆摇。”论功封赏，曹文诏应为第一，无奈受洪承畴以及朝中群小的忌妒，竟不为他叙奖。曹文诏由失意而懈怠，以故起义军势力又大起。
曹变蛟时义军各部头领共推“紫金梁”(王自用)为首，“老回回”(马守应)、“曹操”(罗汝才)、“八金刚”、“射塌天”、“满天星”、“破甲锥”、“邢红狼”上天龙”、“蝎子块”、“过天星”、“混世王”及“闯王”高迎祥、“八大王”张献忠等，共三十六营，众二十余万，会掠山西。时李自成号“闯将”,隶高迎祥麾下。义军所到之处势如烈火，连陷大宁、隰州、泽州、寿阳，剩掠宁乡、石楼、稷山、闻喜、河津，全晋震动。崇祯皇帝降旨罢斥山西巡抚宋统殷，以许鼎臣代之，命与宣大总督张宗衡分督诸将，限期剿灭义军。
李自成许鼎臣、张宗衡分诸官军为三部，责以破“贼”;各路义军亦分为三大部对敌：闫正虎据交城、文水，进窥太原；“邢红狼”上天龙”据吴城，进窥汾州；“紫金梁”、“八大王”突沁州、武乡之围，攻陷辽州。官军与义军相比不仅寡众悬殊，诸将多畏懦逗留，推诿不前。到崇祯六年，山西越来越吃紧。义军又分众袭扰河北、河南。御史张宸极面奏崇祯皇帝，力荐曹文诏，说：“秦将曹文诏威名宿著……旦尝立功晋中，而秦贼灭且尽。宜敕令入晋协剿。”崇祯皇帝下旨委文诏以重任，命带兵入晋并节制诸路军马。曹文诏受诏旨的感奋，又鼓起愚忠愚勇挥师进兵：先斩“混世王”,再杀“滚地龙”、“老回回，又败“过天星”等，各路义军纷纷溃走，以避其锋。文诏连获大捷，山西大部又得平静。
刘弘烈其时明军马风仪一部，在河南侯家庄被义军战败受困，伤亡惨重，赖曹文诏驰援解围。河南巡抚刘令誉本是山西老乡，以前居家洪洞时因私财与曹文诏结怨，此次借故报复，不为曹文诏请功，反而背地向朝廷告黑状，说马风兵败全系曹文诏之误，朝中群奸也说他“恃胜而骄”于是曹文诏被降调回大同。
艾万年崇祯七年七月，清兵攻入长城，一路西进破得胜堡入大同境，围怀仁、应州、井坪，攻陷灵丘。文诏出战受挫，固守大同。清兵退走后，朝廷论罪。曹文诏与宣大总督张宗衡、巡抚胡沾思并充军边卫。朝旨还没有下来，山西巡抚吴姓急忙上疏，陈说文诏知兵善战、多建奇功，现正用人之际，将材难得，坚清用之山西。于是朝旨改命曹文诏为援剿总兵官，立功赎罪。时各部义军会掠河南，豫省告急。崇祯皇帝诏敕文沼驰剿河南义军。吴甡再次抗疏力争，请令文诏先平定山西，再进兵河南，朝旨不许。文诏因吴甡与已有恩，路过太原时留兵未发。
柳国镇崇祯八年正月，高迎祥、李自成、张献忠及曹操”、“革里眼”、左金王”、“改世王”、“横天王”、“射塌天”、“混十万”、过天星”、“九条龙“顺天王”共十三家七十二营数十万众，大会于河南荣阳，议定李自成、张献忠略东方，横天王”、“混十万”等挡陕兵。自成、献忠所向披糜攻克固始、霍丘，焚寿州，陷钥州，乘胜破风阳，将皇陵一把火焚毁。崇祯皇帝闻讯，痛哭流涕，遣官告庙，大徵兵讨“贼”。守皇陵有个善鼓吹的小太监，被张献忠所得，李自成索要不与，乃大怒偕迎祥西归，复入陕西。
是年三月，文诏奉诏旨会总督洪承畴于河信阳。隋州一战，文诏斩杀三百八十余。已而部义军返回关中，洪承畴命文诏追击。曹文诏由阌乡取山路至雒南，进入义军的老根据地。五月五日地商州，攻据县城。夜半，四周满山都是义军灯火。文诏率侄儿参将曹变蛟、守备曹鼎蛟出击，追义军至金岭川。义军据险以千骑迎战。曹变蛟大呼冲锋陷阵，诸军并进，义军败走。《明史》说：曹变蛟勇冠三军，中闻大小曹将军名，皆恐惧。
崇祯八年六月，李自成率部众二十余万，集静宁、秦州一带。曹文诏连月战杀，部下损折太多，只剩三千人马，合另两部官军才六千多，向朝中封章告急求援，没人理会。接着前锋中军刘弘烈被擒，好友副将艾万年、柳国镇战死。文诏愤激异常，侁目大骂，决意孤军奋战，乃以部下三千人冒进，与义军遭遇于真宁县的湫头镇。曹变蛟首先冲锋陷阵，斩首五百，追三十里；文诏率步兵继之，全军陷入义军的包围之中，被数万兵合围。曹文诏使一长矛，连挑义军数十员战将于马上，本已脱围，文诏回头一望，有一亲被擒，对他遥呼：“曹将军救我！”曹文诏当下义军中俘降的官兵认出，对众大喊：“此人就曹总兵！”众义军本来对他恨之入骨，立时全来围斗。“文诏左冲右突，击杀数十人，奈何体力不支，拔刀自刎而死。”见《明史》本传。
崇祯皇帝得知曹文诏死讯，崇祯皇帝痛悼泪下，颁赠太子太保、左都督，世荫指挥佥事，赐祭葬，命大同为其建专祠，春秋致祭。大厦将倾，独木难支。曹文诏尽管骁勇完时，力显孤忠，但明王朝腐败已极，气数将尽，石仅挽救不了其覆亡的命运，徒落个冤愤满腔、占死沙场的结局。呜呼哀哉！
曹文诏故里.大同