年8月底，刘邓大军渡过淮河，分三路跃进大别山。这里的风景与淮河以北相比，真是不一样，有山有水，山上林木葱郁，鸟雀翻飞，溪流潺潺，其清澈底，游鱼时上时下，白鹤高空翱翔，莲花随风飘扬，田里稻谷累累.留出几条窄窄的小路。这样新的境地，已经大有江南风味了。
二野的前身是八路军一二九师，抗战初期改编自红四方面军部队，有不少干部老家就在大别山。陈再道、范朝利、刘华清这些红四方面军、红25军的老战士，二十年前离开鄂豫皖苏区，今天回到大别山就是回家，心情更是激动。
许多北方同志看到青山、稻田和水牛，都感到新鲜。说太行山石头多树少，还是大别山好。
然而好景不长，随着时间的推移，不少同志的兴奋热情渐渐消失了，等待他们的是意想不到的艰难困苦。
蒋介石得知刘邓大军进入大别山的消息，非常不安。他坚持认为刘邓到大别山不是我军的战略举措，而是临时决定的。他在南京国防部作战会议上指出，如果刘邓真能占据大别山，东可威胁京畿，西可威胁武汉，南可阻碍长江运输，在战略上对于政府是一个很大的顾虑。
9月初，蒋介石命令整46、58、85师渡过淮河向南推进，整10、40师经宣化店向东推进，桂系的整7、48师沿经扶、麻城南进，整52、56师在信阳以南的外围，整65师由平汉路到黄安。张淦等渡过淮河的部队统归第八绥靖区（驻蚌埠）司令夏威指挥。企图围困扫荡大别山，乘我军立足未稳予以消灭或将我军挤走。
大别山地区是原红四方面军的根据地。年夏，由于鄂豫皖苏区第四次反围剿失利，红四方面军被迫西征川陕。留在苏区坚持斗争的红二十五军也于年西征。
国民党军队占领大别山区后，进行了残酷的屠杀和“清剿”。当地居民多是老人和妇女，青壮年男子是很少见了。大的村镇几乎被烧光，许多百姓躲到山上和湾子里栖身。
国民党还在当地建立了严密的保甲组织，实行白色恐怖。蒋介石为了抹掉人民的记忆，连苏区的地名也改了，用当时扫荡苏区的国民党将领刘峙、卫立煌的名字命名。新店集（今河南新县）改名经扶（刘峙的字），金寨改名立煌。
我军进入大别山，原以为老区群众会出来欢迎、帮助我军。没想到群众非躲即藏，向导找不到，吃住都成了问题。
我军在大别山宿营
更麻烦的是，部队刚到山区，不熟悉山地、稻田地区作战，衣食住行也不习惯。时值9月，夜晚天气冷了，指战员们还是穿着一身单军衣，夜里睡觉只好盖上稻草御寒。北方人初到南方，大米吃不惯，有些同志吃了就拉肚子。平地走惯了，爬山、走稻田小路就很困难。
从军用地图上看，到某个村庄是十多公里，结果翻山越岭走了半天才到达目的地。到了一个村庄，只是几户人家的什么湾子，一个营住不下，住一个连也够挤的，只好露宿。加上蚊子咬，不少同志身上长了疮，发疟疾的很多。
特别是在作战中，负伤的同志要部队自己抬下来，转到指定地点，然后由各旅教导队和纵队教导团以及机关的同志，抬着伤员翻越翻山越岭，医院。
过去内线作战中没有遇到的困难，现在全出现了。
到达大别山区，我军立即实施战略展开。刘邓部署一纵攻罗山、二纵攻商城、三纵攻立煌、六纵攻光山，军直准备进至经扶地区。
刘邓清醒地考虑了大别山的实际情况，今后部队主要在山区行军作战，条件要艰苦得多。千里跃进的疲劳尚未恢复，部队非战斗减员很多。为了保证部队的灵活机动，必须最大限度地轻装和精简机关。
9月19日刘邓下达指示：（1）纵直、旅直大量缩减，团直酌情缩减。（2）每纵只带一个山炮连，每旅只带两门山炮，其余暂时分散埋藏安全地方，准备有可能时组织一两个炮兵团送回老解放区训练。（3）每纵编一辎重营，完全用驮载，准备运棉衣。（4）各级减少马匹至最少限度，多余马匹暂放在山上放青，不吃粮食，准备送骑兵团或送回老解放区。凡不好的马一律杀作肉食。（5）所有裁减人员一律到战斗部队。
各纵队稍事休整，进一步轻装。医院，安插伤员。几天后部队开始分头行动，炮兵历尽辛苦拉到大别山的大炮，此时只好忍痛掩埋。大车在渡淮河时全部留在了北岸，原来拉大车和重炮的牲口被集中起来，隐蔽到有草有水的山沟里，由炮兵看管。
要取得群众的支持和改善部队的状况，急需打几个胜仗。9月7日，滇军鲁道源的整58师进至商城以北，刘邓命令二纵歼灭整58师，一纵1旅扼守经扶、泼陂河大道，阻止48师增援。当天，二纵在商城以北河凤桥与58师交火。敌军收缩于观音山、黄山头等制高点，固始待援。我军不会打山地战，只管猛冲，没有战术。结果旅副政委彭学桂也牺牲了。
一纵1旅在经扶至商城的公路上阻击整48师，没有顶住，9日整48师先头部队与整58师会合。刘邓见战机已失，下令撤退。
鲁道源（右）
9月17日，刘邓得知58师以一个旅守商城，其余部队向商城以北扫荡，命令一、二、三纵主力集结，决心在商城东北消灭58师。部队翻山越岭向指定地点行进，劳累不堪。58师得到风声，迅速缩回商城，我军大部扑空。
二纵6旅与48师遭遇，遭受一些损失。只有一纵19日在商城西边的中铺截住58师新编第10旅的29团，敌军战斗力不强，被一纵消灭。
25日，刘邓率指挥部转移到光山境内的斛山铺。得知吴绍周的整85师向这里进犯，决定集结一、二、三纵主力围歼85师。26日13时，刘邓命令一、二纵首长向敌发起总攻，一纵自双轮河向北打，二纵自斛山铺向南打。部队冒雨出动，本想打个歼灭战，结果西北方向部队没有及时赶到，85师突围逃回潢川县城。
连续三仗没打好，刘邓发火了。27日在光山白雀园西北的王大湾召开旅以上干部会议，严厉批评部队中的不良情绪。
干部们一进屋子，邓政委就严厉地说：“前段时间仗没打好，今天开会就不握手了。”
会上，刘伯承司令员罕见发火：“我是军人，讲话简单。今天的会是安卵子的会。我们的部队变成了女人，敌人一碰我们就跑，你们还有没有卵子？你们老是跟我提什么困难、困难，我们有困难，敌人同样有困难。我们的炮不能带，敌人的炮也放在淮河边上。有些人只看到自己困难的一面，不看敌人方面的变化。在这样的时候，如果你们不硬起来，而是继续软下去，就要犯大错误！”
会议使不少人受到很大震动，与会同志印象也特别深刻。直到解放后，不少同志还记得“安卵子会议”和“不握手”的故事。
这时，在皖西的三纵八旅向刘邓建议，集中三纵全力歼灭由舒城前来的国民党第88师62旅。刘邓批准了三纵的行动。10月8日，三纵8旅咬住62旅。62旅不善夜战，当天夜里驻扎于六安与霍山之间的张家店。
张家店这是一个户人家的小镇，三纵的7旅、9旅经过夜间急行军，在9日将62旅包围。当天夜里发起猛攻，张家店无险可守，经一夜战斗，62旅余人被全部歼灭。我军伤亡多人。与此同时，一纵向麻城西南的歧亭、柳子港之敌进攻，歼灭56师三个营。二纵向黄陂以东的李家集进攻，消灭敌军一个营。
三纵司令员陈锡联回忆说:“刘邓开白雀园会议，是立住脚。后来打了两仗，不大，但作用大。是在大别山打的，使我们站住了脚。”一纵政委苏振华说:“在兵强马壮时打个胜仗不算什么，在疲惫的情况下打的胜仗就不容易。两种情况下打的歼灭战不同，不能从一般意义上估计。”
李家集战斗结束后，刘伯承向干部作了《提高信心加强斗志》的报告。他说:“当我们有些部队避敌不打、躲躲闪闪时，蒋匪以为我们已经溃乱，以为可欺，便猖狂起来，向我进逼。当我们在商城中铺歼敌29团及在斛山铺击溃吴绍周后，敌人立即发生恐惧心理。”
这几次战斗的胜利，果然镇住了敌人。国民党军主力停留在大别山以北，因大别山山高路窄，机动受到限制。敌军怕进山遭到我军伏击，不敢轻举妄动。大别山南敌军兵力薄弱，一时难以集结大部队与我军决战。
负责追击中野的桂系悍将夏威在张家店之战后匆忙赶到六安，无计可施，只能等待白崇禧前来指挥。这样，刘邓大军越过大别山后，在黄安、麻城地区得到一段休整机会，开辟根据地。
中野一名干部在大别山一带休息
10月20日刘邓下达指示：我决以半个月的时间分散长江沿岸，主要解决棉衣，尔后集中全力作战，寻机歼敌。以一纵进至蕲春、广济地区；二纵黄梅、宿松地区；六纵黄冈、嶄春地区。国民党统帅部发现我军向南移动，生怕我军渡过长江，命令尾随的整40师和第82旅经淆水向广济前进，攻击我军侧背。
整40师原来是马法五的40军，平汉战役曾被我军歼灭。后来重新组建，以李振清为师长。鲁西南战役时40师曾奉命增援，因行动迟缓没有参战。后来从安阳乘火车南下大别山。他们也不适应山地战，只是盲目地尾随我军。
10月24日，刘邓获悉40师的动向，向部队下达命令:“蒋令40师附82旅明（25日）由浠水继续向东前进，我必须歼灭该敌才能解决棉衣。”
要求一纵集结于广济，以一个团在漕河镇一带侦察敌情;命六纵尾随牵制敌军，以便主力集结。一纵杨勇、苏振华接到命令后，立即收拢部队。由张才千的中原独立旅派出小部队引诱敌军前进。
25日，40师行军60里到达三家店，82旅到漕河。刘邓判明敌军26日将向广济前进，定下歼敌决心。当天命令一纵应扼制敌人于高山铺西北地区，迫使敌人展开并抓住时机割裂。六纵趁敌展开之际，于明中午前从敌背后间隙插入。
26日早晨大雾弥漫，整40师沿公路由漕河向广济前进。9时左右敌军先头部队进至高山铺东南，一纵1旅跑步行军至洪武墙时，敌军已抢占界岭，爬到洪武墙山腰。我军抢占洪武墙山顶，双方开始反复争夺。
敌军看不清楚山顶的情况，以为是游击队袭扰，没有投入很大兵力，几次冲锋都被我军击退。与此同时，一纵以一个团向界岭进攻，指战员们不顾伤亡，顽强攻上山顶，与敌军展开肉搏，终于控制了界岭制高点，封锁了敌军前进的通道。
敌军也不擅长山地战，进攻受挫，黄昏时天又下雨，只得在清水河、高山铺等村庄宿营。敌军的迟钝，为我军的围歼提供了时间。
六纵接到命令后立即集结部队急行军，不少战士没有鞋，光着脚在泥泞中跑步。经过48小时冒雨行军，六纵于27日9时赶到高山铺以东，与一纵对敌军形成包围态势。
六纵参谋长率先头部队三个营控制了高山铺背后的李家寨、马驹山等高地，打退敌军的攻击，为主力提供了出击阵地。这时，40师已陷入混乱，只顾冲击界岭和洪武瑞，企图突围。杨勇见六纵赶到，命令一纵主力发起总攻。
1旅、2旅和中原独立旅由界岭、洪武墙山顶冲下，杀声震天地冲向敌军。敌军被压缩在公路两侧的稻田里，陷入泥泞，行动困难，人马混杂，溃不成军。后卫部队企图从高山铺向北突围，也遭遇六纵的分割围歼。战斗到14时，整40师和82旅被我军全歼。高山铺战斗胜利结束。
这是进入大别山以来我军第一个大胜仗。共歼灭敌军余人，其中俘虏人，缴获小炮33门、机枪挺、子弹40万发和大量军用物资。
但是战斗结束后清理战场出现了一些问题。因俘虏太多，我军干部太少，难以及时对俘虏进行审查甄别。连队战士只要身强力壮的俘虏，负伤的和年龄大、身体弱的都不要，随便将他们释放了。等到司令部查验俘虏，蒋军团以上的军官很少。
40师旅长董升堂被六纵俘虏，披着棉被装成病人被释放了。另一个团长罗彦端已被俘虏并查出身份，押解时遇见敌军飞机袭扰，乘我军战士隐蔽，他躲进一间房屋中漏网。部队集合时忘了清点俘虏，丢了许多军官。还有一个团长庞庆臣被俘虏后，装成士兵被补充到连队，不久找机会逃跑.
高山铺战斗后，国民党军队暂时停止进攻，我军在鄂东、皖西地区得到一段休整时间。这时已是11月初，天气转寒，刘邓命令全军干部战士自己动手做棉衣。这些拿惯了枪杆的汉子，拿着小小的缝衣针发愁。
一天，刘伯承见司令部参谋用花布裁棉衣，就问：“谁叫你们不染就缝？”参谋说公家没发染料。刘伯承严肃地说:“同志，稻草芝麻秆烧成灰，就是最好的染料。无论如何，我们都要穿灰衣服。我们是革命军队，不是秧歌队！”
两天后，所有的花布、白布都染成了灰色。但是做起棉衣来却是五花八门。二野司令部军政处长杨国宇形容:“有的开一个和尚领口，锁的是鸡屁股扣门。荷包上下对不齐，线路又歪又稀。铺的棉花起伏不平像地图上的南洋群岛，穿在身上现出一身赘瘤，实在难看。”
刘伯承又批评说:“以滥为荣，不是光荣。”他拿着洋瓷碗教大家怎样开领口，又给大家示范怎样勾针倒线。司令员这样大的年纪，尚且如此认真，年轻人就更没话说了。
部队中会针线的女同志发挥了主力作用。她们一边帮同志缝，一边教大家。一个星期过去，全军都穿上了自制的棉衣。六纵18旅政委李震诗兴大发，仿照唐朝诗人白居易《长恨歌》的风格，作七言长诗《棉衣歌》一首。生动描述了刘邓全军上下缝棉衣的情景：此事古今从无闻，千古奇迹出我军。一切困难皆可度，全在万众是一心。