在历史上曾有四次大移民从固始（河南信阳）到福建，所以现在称固始是福建的祖地。
固始北依淮河，来自北方的移民或从陆路，或从颍河、洪河等淮河支流转陆路进入固始，之后或走淮河，或走陆路经寿县、合肥直至长江北岸，进而移向江西或是福建，这是固始移民大部分情况下的南迁路线。
以在战乱时期，北方人一贯聚集于此，并由此向南方迁移，而在战乱间隙或相对安定时期，北方人便居于此地，从而使固始聚集众多人口。
第一次大规模移民晋朝时期———八姓入闽
西晋经历八王之乱后迅速衰败，永嘉年间战乱不断，最终异族进入中原，西晋灭亡。这导致了北方人口大规模迁移，大部分移民迁往南方。五胡乱华结束后，又迎来了魏晋南北朝，同样是异族统治，还是有不少人南迁。直到南朝宋年间，南北局势相对趋于稳定，这时移民浪潮才结束。
在此期间，琅琊王司马睿带领宗室子弟衣冠南渡，最终在南方建立了东晋。
宋人路据《九国志》曰：晋永嘉二年(年)，中州板荡，衣冠入闽者八族，林、陈、黄、郑、詹、邱、何、胡是也。其中，固始籍民南迁者甚众，尤以士族为最。
《闽中记》称:“永嘉之乱，中原士族林、黄、陈、郑四姓先入闽，今闽人皆称固始从此可以看出，有很多大姓迁移到了福建地区，如黄姓，“黄允，固始人，随晋南渡，辗转入闽，居于侯官。”这是固始人第一次有规模的南迁，且以闽地为主要迁移地。
在此期间也有不少流民滞留在淮河流域，选择在信阳落地生根。
唐高宗时期，陈政，陈元光父子入闽
唐高宗时陈政、陈元光父子率84姓固始籍府兵入闽平乱，并创建漳州，陈元光被后世称为“开漳圣王”。唐高宗总章二年()，闽粤境内泉州、潮州间蛮獠起兵反唐。光州固始人陈政奉命率将士员，府兵民进入闽南前往平息。但官兵因水土不服，寡不敌众，便退守九龙山，奏请增兵。年，朝廷诏令陈政兄陈敏、陈敷率58姓军校共余人(多为在固始一带招募)驰援。两军会合后，84姓将士戍闽平乱，创置漳州，建设闽粤，并落籍南疆。
“据槟城刊印宋代《开漳世谱》载，随行入闽的有许、马、李、朱、欧、张、沈、林、卢、刘、涂、廖、汤、郑、吴、周、戴、柳、陆、苏、欧阳、傅、司马、杨、詹、仲、萧、胡、赵、蔡、叶、颜、潘、钱、孙、魏、韩、王、梁、何、方、庄、唐、邹、丘、冯、江、石、郭、曹、高、钟、徐、汪、洪、章、宋含陈氏共58姓，并记有名字。
还有妻眷姓氏:司空、种、宁、翟、甘、姚、邵、尹、尤、阴、狐，金12姓，合为70姓。“陈氏子弟及其部下皆定居在漳州一带，成为今天漳、潮一部分居民的来源”陈氏。
唐末五代时期———王潮，王审知入闽
唐朝末年，黄巢大起义席卷全国，全国很多地方纷纷响应，此时江淮地区的寿州(今安徽寿县)人王绪率众占领寿州，不久夺取光州(治今河南潢川县)，号称固始“三龙”的王潮、王审邽、王审知三兄弟因故也依附于王绪。之后为避开河南军阀秦宗权的危害，王绪、王潮率所部南迁。“经江州入江西，并溯赣江而上，当月进入福建的汀州(治今长汀县)和漳州。
当年八月王潮兄弟发动兵变，囚王绪自立。次年攻占泉州，景福二年()占领福州，控制福建全境。此后，王潮及其第王审知先后得到唐朝的承认和册封，王审知的儿子建国称王，即五代史上的闽国，以福州为都城”。
此次移民数量，资治通鉴卷载：南迁之始“悉举光、寿兵五千人，驱吏民渡江”
固始县史志研究室编印的《历史姓氏?随三王入闽绪姓考》对将士和平民考订认为有50姓：王、陈、林、刘、郭、谢、吴、张、黄、周、许、杨、苏、邹、詹、薛、姚、朱、李、郑、程、严、董、吕、孟、连、湛、虞、庚、戴、蔡、庄、邓、柯、沈、萧、卓、何、缪、赵、高、施、曾、卢、廖、马、傅、韩、释等。但迁移到福建的移民中也有非固始籍的人，人数加一块达数万之众。
《新五代史》载“此部自南康入临汀，陷漳浦，有众数万”。
唐代的这两次固始移民不仅为东南沿海边陲带去了百余姓氏数万固始先民和先进的中原文化和生产技术，而且为日后闽粤的繁盛和人口向台湾及海外播迁奠定了基础，使得固始及其后裔成为了台湾人的主体，意义重大。
年台湾总人数为三百七十五万一千六百人，其中祖籍注明从泉州和漳州移去的有三百万零九百人，占当时台湾省总人口的百分之八十”。由此可以看出固始移民及其后裔在闽台历史上的重要地位。
北宋末年，宋元时期
北宋末年，“靖康南渡”，金兵入主中原。固始两度为金军所陷，县无治所长达75年。吏民多举家南逃，境内人烟稀疏，千里萧条，因此战乱平息时，“江南狭乡百姓。扶老携幼，远来请佃”。迁移而来的百姓以江西、福建、四川、江东诸路为主，尤以今天江西的人最多。
而在宋元之际，“光州在宋蒙战争中为双方拉锯之地，人民死亡者无虑十八九，田亩荒芜。世祖至元十二年归元，此后不四十年，陈、蔡、曹、宋、吴、楚、瓯越之民纷纷迁入垦荒，杂耕于野，交居于郭，使这一区域重新获得开发。
徙居南国的固始籍民，为那里带去了先进的中原文化、农耕文明，加速了我国东南边陲经济社会的发展进程，开创了闽粤历史的新纪元，同时，促进了徙居地人口的大幅增长，并使徙居地逐渐成为闽地、粤东和台湾人口的主要源流。