晚清国运衰颓、地不爱宝，英人斯坦因首先乘虚而入，从西域敦煌盗走大批珍贵的经卷写本。这批敦煌遗书被斯坦因运回国内后，一直秘藏于大英博物馆东方部，从不轻易示人。年，大英博物馆所藏的敦煌遗书被制作成缩微胶卷公开发售，中国科学院图书馆闻讯即购买一份，随后，为这批敦煌遗书编写目录的工作落到了一位新任馆员刘铭恕的头上。
刘铭恕刘铭恕接到任务后，在三四个月的时间里利用一柄放大镜统阅缩微胶卷编成目录，并在年第一期《中国科学院图书馆通讯》（现更名为《图书情报工作》）上发表《英国博物院所藏的敦煌卷子》予以介绍。随即，刘铭恕将此文寄奉当时在广州中山大学任教的历史学家陈寅恪请教。当年2月6日，陈寅恪给刘铭恕回函，信中不仅表达了对后学的勉励之情，还透露了自己近年的研究动态。因其中语涉陈寅恪晚年史学方法转捩（参姜伯勤《论陈寅恪先生“新方法”、“新材料”之史学“试验”——陈寅恪先生〈书信集·致刘铭恕〉解析》，《史学月刊》年第5期》）和“太史公冲虚真人”（指“马”“列”）之暗码等关键信息，此信被诸多陈寅恪研究者频频引述。
年2月6日陈寅恪致刘铭恕函陈寅恪致刘铭恕函最早由刘铭恕本人披露于《忆陈寅恪先生》（《敦煌语言文学研究通讯》年第1期）一文，随后被陆键东在其畅销书《陈寅恪的最后20年》（三联书店，）中部分引用，年三联书店出版的《陈寅恪集·书信集》将其全文照录后，方才广为流布。《陈寅恪集·书信集》的编者在这封信后附有一条简短的人名注释：“刘铭恕（-），河南淮滨人。刘盼遂弟，郑州大学历史系教授。时任职中国科学院图书馆，从事斯坦因劫经录编撰工作。”
刘盼遂“思想淡出，学术凸显”的年代以来，陈寅恪成为整个知识界聚焦的热点人物，而由于上述那封重要信函，刘铭恕之姓名虽然经常出现在引文注脚中，却始终限于百科词条式的简介，关于他本人更加鲜活的生命履历和学术造诣则长期付之阙如、模糊不清。葛兆光先生曾借沈曾植的个案谈论过“学术史的遗忘”问题（参《世间原未有斯人》《欲以“旧道德新知识”六字包扫一切》两文），假如沈曾植是因思想史上的保守倾向而导致学术史上的遗忘，那么像刘铭恕这般行实晦暗且在思想史上踪迹全无的后辈学人，被学术史遗忘就近乎必然了。若非隐于陈寅恪的巨大光环之下，这种遗忘恐怕还将更加彻底。以后见之明观之，造成刘铭恕声名不彰的主要原因，大体可归结为四端：一是研究领域相对冷僻高深，二是生前没有文集公开出版，三是身后缺少弟子阐扬师说，四是后半生长居郑州，远离学术中心。所幸刘铭恕哲嗣刘长文先生有感于学界现状，不甘埋没乃父平生所学，从年春开始发动兄妹六人，下近四年苦功，搜罗辑佚、编校雠对，将其父已刊文章和未刊遗稿一并重新整理出版，即上下两卷约二百四十万字的《刘铭恕考古文集》（河南人民出版社，），为世人系统了解刘先生的生平著述提供了一部详备资料。刘长文先生将文集命名为“考古”，本意是取其“推究古代人类事迹与文化”的一般意义，并非特指以“田野发掘”为方法的考古科学。或因书名引发歧义，或因坊间不易寻觅，惜乎该书出版近十年后，学术史对刘铭恕的遗忘依旧在延续。时至今日，仅有一篇姜庆刚先生的《陈寅恪与刘铭恕交往考略》（《中国社会科学报》年11月18日）主要利用该书提供的信息写成，文章梳理了陈寅恪与刘铭恕一生行迹交往的若干史料，但对刘铭恕本人的生平著述着墨不多，其实还是把刘铭恕当作配角去写。
《刘铭恕考古文集》然而，如若耐下心来伏案细读这两卷沉甸甸的文集，必会折服于刘铭恕学问的广博精湛功力深厚，举凡语言文字、边疆民族、中外交流、宗教艺术、民俗戏曲、文物考古等畛域，无不能用第一手的材料而有所发明创见，尤其对敦煌学寄情最深、用力最勤，不失为中国传统学术向现代文史研究转型时期的又一学人样本。平心而论，刘铭恕的学术成就纵然无法跟陈寅恪、陈垣、胡适、傅斯年等中国现代学术史上第一代开山巨擘相比，但也绝不至于湮没无闻而永远停留在引文注脚当中。一
刘铭恕，字叔遂，年10月10日生于河南信阳淮滨县芦集乡刘套楼村，是现代著名古典文献学家、语言文字学家、藏书家刘盼遂（-）的胞弟。刘氏兄弟出生的时候，芦集乡刘套楼村尚属信阳息县，是故刘盼遂传世文章常署“息县刘盼遂”。但今天该村已经划归淮滨县（设立于年，由固始、息县析置而来，因县城濒临淮河北岸得名），因此各处简介多将其二人籍贯写为淮滨。
谈刘铭恕不能不提其兄。刘盼遂不仅是其治学道路的引导人，还是提携者与关怀者。刘盼遂比刘铭恕年长十五岁，自幼接受传统私塾教育，国学根基笃实，二十六岁时因仰慕著名学者黄侃而考入山西大学国文系就读，从此得窥“章黄之学”堂奥。年，他又以第一名的成绩考入清华大学新成立的国学研究院，成为清华研究院的首届学生，有幸亲炙王国维、梁启超、陈寅恪、赵元任四大导师。经过三年的学习研究后，刘盼遂正式离开清华研究院，赴河南中山大学（今河南大学前身）担任中文系教授，十七岁的刘铭恕也被刘盼遂带往开封的中山大学旁听学习，在其兄的辅导下初涉学问门径。
年，刘铭恕考入北平中国大学国文系，随后又考入北平师范大学研究院攻读研究生，直到年赴日留学。刘铭恕在北京读书期间，刘盼遂正好转至清华大学国学院任教。刘盼遂当时在北京学术界已颇有声望，为让胞弟熏习学风，他与北京学界名流聚会时经常会叫刘铭恕一同参加。刘铭恕因此得以结识陈寅恪、陈垣、顾颉刚等一众史学大家。
在北平师范大学研究院学习期间，二十二岁的刘铭恕在《历史科学》创刊号上发表了第一篇论文习作《巫咸与龙蛇崇拜》。紧接着，校办刊物《师大月刊》年第2期又刊发了他的《王安石〈字说〉源流考》，此文随后在刘盼遂《文字音韵学论丛》（北平人文书店，）一书出版时作为附录收入，而刘盼遂这本论文集的编者正是弟弟刘铭恕。当时已经负笈东瀛的刘铭恕还在书前撰写了一篇简短序言，除介绍刘盼遂的师承渊源外，亦交待刊印此书因由：
特挽近报章，率系单幅散帙，旋就蘦（通“零”）落。同好者或来假读披赏，每憾不能（通“俯”）拾即得。伯兄因督铭恕于图书府中，从事缀缉。凡其中之专攻文字学者，共得二十余篇。厘为四卷。略以金甲文、说文、古韵部三门列次第焉。编成，取质家之意，命之曰《文字音韵学论丛》。学界梓人，期以就正并世哲工云尔。
由此不难看出，刘铭恕最初治学取向受其兄影响，而刘盼遂也处处对他加以提携，不仅带他拜会知名学人，还把编纂文集的任务交给他，盼望其弟向学之心昭然可见。又如，刘铭恕在《文哲月刊》年第10期上发表《唐代文艺源于印度之点滴》（此文未收入《刘铭恕考古文集》），比较唐传奇“板桥三娘子”、唐高祖李渊“雀屏中选”的故事与古印度故事的情节相似性，大概也是受其兄的推荐。刘盼遂在文后附志曰：
中印交通自东汉以后最为频烦，以故中国文化艺术极受印度影响，如三国名医华佗故事陈及曹仓舒称象故事，陈师寅恪即疑为源自天竺，迨及李唐，斯风益炽。……舍弟叔遂专攻考古学，以余力及此问题，……以为研究中印文化者之一佐云尔。
刘铭恕对其兄的殷殷照拂终生感念。抗战爆发后，刘铭恕入职西迁成都的金陵大学，曾在《元人杂剧中所见之火祆教》一文后记中提及：“前岁草成此稿后，曾函禀家兄盼遂先生。旋家兄于艰难苦恨苟全性命之秋，复自故都以《枣林杂俎》《字书误读》二事见教。今当敬谨补入时，感激之余，不知涕泪之横流也。”刘氏兄弟情同手足，刘铭恕晚年曾撰文回忆其兄二三事：
他对弟兄很友爱。有人说：“你们兄弟，很像朋友。”确实如此。他对我的学习，从来不加闻问。我喜看宋人笔记小说，他说“五经”“四史”是根本，宋人书可不必看。对处世方面，对我也有观察，曾说，我看你没和别人通过电话，处世不要太老实了。……家兄去世时，予在河南，不能以身相代为憾。后来每到京，必先到其旧居凭吊，物是人非，只见我兄手植海棠一株，掩映于门墙之内，依依招提。（《家兄刘盼遂先生遗事》，《河南文史资料》年第4期）
年后，刘盼遂一直在北京师范大学中文系任教，直到年“文革”开始后被迫害致死，享年七十一岁。不幸中的万幸，在刘盼遂去世后三十多年的时间里，他的弟子聂石樵、邓魁英夫妇始终铭记师恩，孜孜不倦地搜集整理刘盼遂散佚各处的文章，并将其编成“比保存骨灰更有意义”（聂石樵引启功语）的《刘盼遂文集》（北京师范大学出版社，）。这本文集的出版正如朱玉麒在书评《春山秋恨有谁知》（《读书》年第5期）中评价的那样，“终究是一线鲁殿灵光，铭刻在传统国学的命脉中”。更有心者，如辽海出版社副编审马千里先生多年潜心“拾荒”，搜求探访刘盼遂遗著遗事，策划出版“刘盼遂著述集”，其中第一部《百鹤楼校笺批注古籍十七种》已在年由辽宁人民出版社和辽海出版社联合出版，后续可期。
二
年，刘铭恕赴日本早稻田大学考古学专业学习，师从著名学者西村真次（-）。西村真次治学颇广，在文化人类学、民俗学、历史学、考古学等领域皆有建树，他长期在早稻田大学讲授人类学和日本史，奠定了早稻田大学历史学科的基础，历任早稻田大学文学部教授、史学科教务主任等职。值得一提的是，西村真次也是中国民俗学奠基人钟敬文（-）在早稻田大学留学时的导师，而且钟敬文的留日时间也基本与刘铭恕重合，两人很有可能是同学关系。钟敬文在留学日本前，受到西村真次《白鸟处女说话的研究》一文启发，完成其代表作《中国的天鹅处女型故事——献给西村真次和顾颉刚两先生》，从副标题中即可看出他对这位日本学者的深切敬意。
西村真次关于在早稻田大学跟随西村真次学习的情况，刘铭恕没有留下相关文字。彼时日本史学界所谓的东洋学研究方兴未艾，以白鸟库吉（-）、内藤湖南（-）、鸟居龙藏（-）、桑原骘藏（-）、滨田耕作（-）等为代表的一批日本学者对中国及周边的“满（洲）、蒙（古）、回（疆）、（西）藏、（朝）鲜”表现出了极大的研究兴趣，这对刘铭恕年代转向边疆民族史研究应当也会产生一定影响。留学期间，刘铭恕对中外文化交流的题目较为