余克勤是一位久经考验的无产阶级革命家，忠诚的共产主义战士，我军高级军事指挥员和优秀的军事教育工作者，他一生为中国人民的解放事业和我军现代化建设做出了卓越贡献。年9月14日7时20分因病医治无效，在洛阳逝世，终年75岁。
(一)放牛娃当红军
余克勤，年11月生于河南省固始县吴上桥村一个雇农家里。他祖上几代均为地主扛长工。房无一间，地无一垄，一家人就住在地主的柴草院里。晴不蔽日，阴不蔽雨。冬天来临，全家更无处藏身，后来当长工的父母向地主再三恳求，才在这个空院子的一角盖了一间茅草屋，全家人才有了存身之所。当时全家5口人，衣不蔽体，食不果腹，只有一床破棉被。父母为了不让亲生儿女饿死冻死，就忍痛把姐姐送给人家当丫头，把妹妹给人家当“童养媳”。可怜的小妹妹，经不起精神上的打击和苦难生活的煎熬，不久就离开了人世。父母给地主家拼命干活，可这个3口之家仍然不能糊口。8岁的余克勤也被迫离开父母到几十里外的地主家当放牛娃。他在地主家吃的是猪狗食，睡的是乱草堆，一年四季与猪牛为伴，奔波在塘边河岸，野坡荒山。可是到了年底，地主只给了一个小裤衩，就顶了工钱；第二年的工钱，也只是一顶草帽……。过早的艰苦生活磨炼，使他养成了自力更生、顽强不屈的性格。
一天，他放牛回来，见地主请来个教书先生，在家教少爷读书识字。余克勤就站在门口听先生讲课。次数多了，教书先生也认识了他。有一天，这位好心的教书先生把他叫进屋，问他姓什么之后，就给他起个大名——余克勤，并教他写这3个字。他高兴极了，放牛时就在地上用树枝划着练习，一天就学会了。可地主家少爷7天也没学会写自己的名字。教书先生看余克勤人穷志不短，很喜欢他，每天晚上教他念书识字。一次，他正在学习《百家姓》，念“赵钱孙李，周吴郑王”，地主发现了，就气极败坏地把他拉出门外，拳打脚踢，并连声大骂:“你这个穷小子，一身牛屎味，还想识字！”他被打得遍体鳞伤，口角出血。那位教书先生也被骂了一顿。这件事在他幼小的心灵上又埋下了一颗仇恨的种子。他想:一年四季给地主拼命干活，缺吃少穿，晚上学几个字还得挨打受骂，天下太不公平了。穷人只有和地主老财斗争，才能活下去。从此他就想方设法与地主斗争。一天，他在池塘边放牛，因天热就跳进塘里洗澡，地主少爷来了，先用石头砸他，后把他的衣服踩到泥里。这一次他气急了，可又无法上岸与地主家的孩子打架，就泅水到岸边，把牛放开，牛跑到地主家的玉米地里啃庄稼苗。地主少爷见牛吃庄稼，就跑回去告状。地主跑来拿着鞭子要打余克勤。他在塘里不慌不忙地对地主说：“你别打我!是少爷把我的衣服藏起来，我没法出去赶牛，牛就跑到玉米地里了，现在还不知道我的衣服在哪呢。”地主看着被踩到泥里的脏衣服和被牛啃得乱七八糟的玉米，无可奈何说:“衣服在这，快出来把牛赶走。”
地主家有个小老婆特别坏，经常把刷锅水给余克勤当饭吃。除了放牛，还要叫他抬茅桶。一次这个地主婆叫他抬尿桶浇菜，把尿桶放的离余克勤很近。余克勤累得喘不过气来，地主婆还嫌走得慢。他故意走得东倒西歪把尿溅到地主婆绣花鞋上，地主婆气得大骂道：“你小子怎么走的?溅我两脚!”他说：“太重了，我抬不动!”地主婆气坏了，又毒打了余克勤一顿才作罢。人间的地狱生活，余克勤熬了一年又一年，从8岁离开父母，直到16岁，在地主家受尽了欺压和剥削，饱尝了人间的辛酸。
年11月，16岁的余克勤在上山放牛时，遇见了一位中国工农红军的侦察员，这位红军战士给他讲了地主老财为什么富，穷人为什么会受穷;穷人只有组织起工农红军，打倒地主老财，才能当家做主，才会过上好日子的道理。使余克勤内心的疑团一下子解开了。他感动地说:我可找到了跟地主老财斗争的路啦。我现在就随你参加红军！在这位侦察员的帮助下，他参加了当地一支共产党领导的游击队。从此他正式走上了革命道路，成了一名年轻的红军战士。